Øyeblikkelige ispakker er en god førstehjelpsløsning på forstuinger, belastninger og andre mindre skader, og er dermed inkludert i de fleste førstehjelpsutstyr som er tilgjengelige i dag. Men måten ispakker genererer kulde så raskt, eller hvordan de kan lagres ved romtemperatur så lenge, forblir ofte et mysterium for de fleste forbrukere. Når du forstår kjemikaliene som brukes i kjemiske ispakninger, kan du bruke dem trygt og effektivt i en nødsituasjon.
Ammoniumnitrat (NH4NO3) brukes i eldre kjemiske ispakninger, men samhandler med den ikke-ioniske forbindelsen på samme måte. Ammoniumnitrat brukes også som vanlig kjemisk gjødsel.
Vann (H2O) er den ikke-ioniske forbindelsen som brukes i begge typer kjemiske ispakninger. Vann er både trygt og vanlig, og er dermed en ideell ikke-ionisk forbindelse for ispakninger
Når de ioniske og ikke-ioniske forbindelsene kommer i kontakt, finner en "endoterm" reaksjon sted som bruker energi (i form av varme) fra den omgivende atmosfæren, og skaper en "kald" følelse.
Vanligvis plasseres en liten mengde av den ioniske forbindelsen i et tynt hetteglass og suspenderes i en vannoppløsning (eller vannbelastet gel) inne i en forseglet pose. Brukeren bryter hetteglasset som forårsaker reaksjonen, men fordi det er forseglet, er det mindre sannsynlig at reaksjonen skader brukerne.