Produsenter produserer et bredt utvalg av flasker av plast, inkludert vannflasker, brusflasker og matbeholdere, for eksempel sennep eller ketchup. Polyetylentereftalat (PET) er en spesiell favoritt for å produsere alle typer flasker som berører mat eller drikkevann. Materialet produserer flasker som er lette, men sterke og holdbare. Selv om produsenter kan variere prosessen litt basert på proprietære metoder, er den grunnleggende metoden for å produsere flasker universell.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
TL; DR: Plastpellets varmes opp til 500 grader Fahrenheit før de injiseres i flaskeformede former.
Råvarer
PET er en plastharpiks avledet fra petroleum hydrokarboner. Produsenten lager lange kjeder av plastmolekyler gjennom en prosess som kalles polymerisering, og blander deretter materialet med flere kjemiske forbindelser. De kutter harpiksen i små pellets og sender den videre til flaskeprodusenten. Flaskeanlegget blander PET-harpikspellets med "regrind" - resirkulert plast som er redusert til flak. Plast mister noen av de fysiske egenskapene ved gjentatt oppvarming, så produsentene må begrense mengden av ommaling de bruker, og vanligvis begrense denne ingrediensen til 10% av den totale blandingen. Med mindre det produseres klare flasker, introduseres fargestoffer også i blandingen.
Bygg en forhåndsform
En ekstruder smelter PET og blandes på nytt ved temperaturer på omtrent 500 grader Fahrenheit. En skrue inne i ekstruderen komprimerer PET-blandingen og injiserer det nesten smeltede materialet i formene. Formen produserer en flaskeform, som noen ganger kalles en parison. Forformen ser ut som et tykkvegget prøverør, ofte inkludert flaskens karakteristiske skruetopp. Forformen avkjøles når den kjører til en maskin som kalles en blåsemaskin, og det kan hende at den må bringes tilbake til produsentens angitte temperatur for den operasjonen. Om nødvendig øker flaskeprodusenten temperaturen på preformen i en liten ovn.
Strekker preformen
Forformene går inn i en todelt form som lukkes rundt den. Innsiden av denne formen er formet akkurat som den ferdige flasken. Innvendig skyver en lang nål opp gjennom preformen, som er opphengt med skruenden vendt nedover. Nålen strekker preformen oppover mot toppen av formen - som vil være bunnen av flasken - og sprenger samtidig nok trykkluft inn i preformen for å tvinge den mot sidene av form. Denne strekkblåseprosessen må skje raskt for å opprettholde flaskens integritet og konsistente form. Noen produsenter sveiser et separat bunnstykke til flasken under formblåsing, mens andre produserer en bunn fra preformen sammen med resten av flasken.
Kjøling og trimming
Flasken må avkjøles nesten umiddelbart, ellers mister den formen når tyngdekraften får den til å krype nedover i sin formbare, oppvarmede tilstand. Noen produsenter kjøler flasken ved å sirkulere kaldt vann eller flytende nitrogen gjennom formen, andre velger å fylle den med et skudd med luft ved romtemperatur. Formen gir vanligvis en ren flaske, men noe blinking kan forekomme i flaskesømmene, der de to formhalvdelene møttes. I så fall trimmer operatørene overflødig materiale og legger det til omslipingen.