Hvorfor bytter pennies farge?

Som alle materialer laget av kobber, er øre utsatt for korrosjon. Selv om kobber er motstandsdyktig mot de fleste typer materialer, har den en tendens til å korrodere når den utsettes for oksygen, svovel eller ammoniakk. Dette betyr at en krone vil korrodere når den bare utsettes for oksygen i luften vi puster inn hver dag. Kobberet reagerer med oksygenmolekyler i en prosess som kalles oksidasjon. Etter at oksidasjon har funnet sted, etterlater biproduktet av denne reaksjonen et lag grønn film på overflaten av øre. Denne grønne filmen kalles noen ganger patina og regnes som en ønskelig effekt når den utvikler seg på visse andre kobberprodukter. Det vitenskapelige begrepet for dette grønne laget av korrosjon er kobber-hydroksid-karbonat.

Før 1982 ble øre laget av 95 prosent kobber, med omtrent 5 prosent sinkinnhold. Da kobberprisen steg, ble kostnadene for dette materialet for dyrt for øreproduksjon. For å holde det samme utseendet til øre til en billigere pris, ble formelen endret slik at 95 prosent av øre var sink, og omtrent 5 prosent var laget av kobber. Denne forskjellen i sammensetning bidrar til å delvis forklare de forskjellige fargene en korrodert krone kan ta. Fordi sink har en tendens til å korrodere raskere enn kobber, har nyere øre en tendens til å danne mørkere grønne eller svarte lag når de korroderer. Skiftet fra grønt til svart er et tegn på progressiv korrosjon. Det oppstår når kobberhydroksydkarbonat på øreoverflaten reagerer ytterligere med oksygen og fuktighet i luften for å danne kobbersulfider. Eldre øre kan aldri nå dette korrosjonsnivået og dermed opprettholde en lysere grønn strøk.

Mens øre er preget av kobberfargen, kan det hende at noen mennesker snubler over en sølvpenny på et tidspunkt i løpet av livet. Det er flere faktorer du kanskje kan tilskrive denne sølvfinishen. I løpet av andre verdenskrig ble kobberforsyninger rasjonert for krigsforsyninger. I løpet av denne tiden ble øre laget av stål og sink, noe som ga dem en sølvfarget farge som lignet på andre mynter. Disse myntene er datert med året 1943 og regnes som samlerobjekter, selv om de ikke er spesielt sjeldne.

En sølvmynt med en senere dato kan ha blitt forårsaket av en av to metoder. For det første er et populærvitenskapelig eksperiment for kjemistudenter å bruke en krone for å forklare hvordan galvanisering fungerer. Som en del av dette eksperimentet dypper studentene kobberøtter i sink, som dekker kobberet og gir øre en skinnende sølvfarge. Det er også mulig at en vanlig kobberpenny ble dyppet i syre, som fjerner det tynne kobberbelegget, og etterlater bare den sølvfargede sinkkjernen.