Uansett når det gjelder produksjon, matlaging eller rengjøring, er stoffene mest effektive når de er rene. Renhet kan defineres som fravær av urenheter - eller andre typer stoffer enn selve stoffet. Du kan bruke en rekke tester for å kontrollere renhet, alt fra enkel visuell sammenligning til sofistikerte laboratorieteknikker.
En av de enkleste måtene å kontrollere renheten til et hvilket som helst stoff er å sammenligne stoffet med en sertifisert ren prøve. Selv fysiske sammenligninger kan avsløre mye om renheten til en prøve. Visuell sammenligning kan avsløre tilstedeværelsen av store urenheter, for eksempel smuss eller andre urenheter med forskjellige farger. Hvis stoffet er ikke-giftig, kan en luktetest brukes til å sammenligne det med den rene prøven. Enhver ulik lukt indikerer tilstedeværelsen av minst en urenhet. Hvis stoffet er spiselig, kan det gjennomføres en smakstest. En forskjell mellom smaken av stoffet og smaken av den rene prøven antyder tilstedeværelsen av urenheter.
Et stoffs fysiske egenskaper kan brukes til å fastslå dets renhet. Disse egenskapene inkluderer smeltepunkt og kokepunkt. Ulike stoffer har en tendens til å ha forskjellige smelte- og kokepunkter, og ethvert rent stoff vil ha et spesifikt smelte- og kokepunkt. Imidlertid vil tilstedeværelsen av urenheter forårsake et lavere smeltepunkt så vel som en endring i kokepunktet.
Det er mange kolorimetriske metoder for å bestemme om et stoff er rent eller om det er urenheter til stede. Disse involverer vanligvis bruk av et kjemikalie for å oppdage tilstedeværelsen av vanlige urenheter, som vil gjøre kjemikaliet en viss farge. Disse metodene er enkle og er vanligvis designet for å bestemme tilstedeværelsen av urenheter, ikke for å bestemme mengden eller prosent renheten til stoffet. En vanlig bruk av slike kolorimetriske metoder er i rettsmedisin, der fargetester ofte brukes for å identifisere ulovlige stoffer, samt for å bestemme renheten.
Den mest nøyaktige måten å bestemme renheten til et stoff er ved bruk av analytiske metoder. Disse metodene, mye brukt i forskjellige bransjer, involverer for det meste kjemisk analyse, som kan finne tilstedeværelse, identitet og mengde urenheter i prøven. De mest enkle kjemiske metodene inkluderer gravimetri og titrering. Det er også de mer avanserte lysbaserte eller spektroskopiske metodene, slik som UV-VIS-spektroskopi, kjernemagnetisk resonans og infrarød spektroskopi. Kromatografiske metoder, som gasskromatografi og væskekromatografi, kan også brukes. Andre metoder som brukes til å teste renheten inkluderer massespektroskopi, kapillær elektroforese, optisk rotasjon og partikkelstørrelsesanalyse.