Gull er sannsynligvis den mest verdsatte av de såkalte edle metaller, etter å ha blitt brukt i kunst og smykker i århundrer og nylig funnet applikasjoner innen medisin, mynter og andre steder. Muriatsyre, bedre kjent i dag som saltsyre, er en enkel, etsende væske med godt studerte kjemiske egenskaper. Når gull utsettes for behandling med muriatsyre alene, skjer ingenting. Men når \ muriatsyre kombineres med salpetersyre for å behandle gull, oppløses gullet. Du kan spørre: Hvorfor vil noen gjøre dette?
Kjemiske grunnleggende
Den kjemiske formelen for muriatsyre er HCl, og den for salpetersyre HNO3. Hver av disse kan donere et hydrogenatom, eller proton, med en positiv ladning. Når det gjelder muriatsyre, etterlater dette et kloridion, Cl-; i tilfelle salpetersyre forblir et nitration som har formelen NO3-. Navnet på produktet som kan oppløse gull er aqua regia, som er latin for "kongelig vann". Det er en blanding av 3 deler HCl til 1 del HNO3 eller rundt.
Hensikt
På overflaten virker oppløsning av noe verdifullt som ensabotasje. Løsning av gull som inneholder kjemiske urenheter kan imidlertid øke verdien fordi gullet kan rekonstitueres i en ren elementær form i en rekke trinn. Først plasseres gullet i aqua regia til det er helt oppløst. Deretter tilsettes en liten mengde urea sammen med et bunnfall, som får det oppløste gullet til å begynne å danne seg som et fast stoff igjen. Gullet, nå fritt for urenheter som platina, kan gjenvinnes ved filtrering, skylling og tørking.
Reaksjoner
To separate reaksjoner finner sted i gulloppløsningsprosessen. Salpetersyren fungerer som et oksidasjonsmiddel, med tre molekyler av syren som hver gir en proton til gull for å gi den en positiv ladning på +3. Samtidig kombineres kloridioner som skyldes separering av HCl i komponentene med det nylig oksyderte gullet for å danne kloraurationer, eller AuCl4-. Dette gir mer sammensatt gull for salpetersyren å jobbe med, noe som til slutt fører til oppløsningen av alt tilstede gull.
Sikkerhet
Syrer er etsende stoffer som er i stand til å skade biologisk vev, og salpetersyre og muriatsyre er begge sterke syrer. Derfor er sikkerhet et viktig hensyn i oppløsningen av gull på denne måten. Ideelt sett bør prosessen utføres utendørs. Eventuell syre som søles på huden, må vaskes av med store mengder vann. Muriatsyre avgir hydrogenkloridgass, som er giftig hvis den pustes inn, og det er derfor et utendørsområde eller andre åpne områder anbefales på det sterkeste.