Kobber er et allsidig metall som brukes i tusenvis av hverdagsprodukter. Det oksyderer lett for å danne et særegent belegg kjent som patina. Patinaen gir Frihetsgudinnen sitt karakteristiske utseende, men oksidasjon av kobber kan også forårsake uønskede effekter under noen omstendigheter.
Kobberegenskaper
Coppers element-symbol Cu er avledet fra det latinske "cuprum", som oversettes til "Kypros metall", noe som indikerer hvor det ble utvunnet i eldgamle tider. Faktisk har kobber blitt brukt av mennesker i omtrent 10 000 år. I dag vises kobber i produkter fra kokekar, elektriske ledninger og rørleggerarbeid til smykker og skulptur. Under visse forhold kan disse kobberartiklene påvirkes av oksidasjon.
Coppers særegne rød-oransje farge og lyse glans gjør den tiltalende for dekorative metallverk, smykker og kokekar. Kobber er fleksibelt og smidig, og det leder varme og elektrisitet godt, noe som gjør det nyttig for elektriske ledninger. I tillegg tåler kobbertak, takrenner og regnutløp forvitring, siden korrosjonsprosessen er så treg.
Oksidasjonsdefinert
Oksidasjon skjer som et resultat av kobbers eksponering for luft, selv om vann, spesielt saltvannsvarme og sure forbindelser også kan indusere korrosjon. Oksidering gir en verdigrisfarge (blågrønn) til kobber eller kobberkarbonater som messing eller bronse. Dette gjelder spesielt når kontakt med noe surt i naturen oppstår (f.eks. Eddik, eddiksyre).
Kobberoksidasjon vs. Jernoksidasjon
Når jern ruster, eller oksyderer, produserer det det karakteristiske røde ytre laget. Dette oksidasjonslaget fester seg ikke sikkert til overflaten av jernet. Det flasser av, svekker metallet og etterlater det sårbart for ytterligere rust og strukturelt forfall. Kobberoksidasjon, derimot, forhindrer ytterligere oksygeneksponering og korrosjon ved solid å feste seg til metalloverflaten.
Effekter av oksidasjon på kobber
En positiv effekt av kobberoksidasjon inkluderer dannelsen av et beskyttende ytre lag som forhindrer ytterligere korrosjon. Denne beskyttelsen kan sees på kobbertak og takrenne, samt på utendørs skulpturer og statuer, nemlig Frihetsgudinnen. Imidlertid produserer kobberoksidasjon skadelige effekter i kobberkokekar. Når kokeplaten av kobber kommer i kontakt med sur mat (dvs. eddik, vin), produserer den en giftig verdigris, som er giftig ved inntak. Elektrisk ledning av kobber og kobberrør må rengjøres med syrefrie rengjøringsmidler før lodding finner sted. I tillegg må man være forsiktig med å overopphete kobberet under loddeprosessen, da overskuddsvarme produserer kobberoksidasjon, og loddet ikke holder seg til det. Oksidasjon hindrer også den elektriske ledningsevnen til kobbertråd.