En tørr celle er en elektrokjemisk celle som bruker en fuktighetselektrolytt i stedet for en flytende elektrolytt slik en våt celle gjør. Denne funksjonen gjør den tørre cellen mye mindre utsatt for lekkasje og er derfor mer egnet for bærbare applikasjoner. Sink-karbon-batteriet er et av de vanligste eksemplene på et tørt cellebatteri.
Senteret til et sink-karbonbatteri er en stang av rent karbon i form av grafitt. Karbonstangen er dekket i en blanding av karbonpulver og mangandioksid. Det er viktig å merke seg at karbon ikke vil spille noen rolle i den elektrokjemiske reaksjonen som vil produsere strømmen. Hensikten med karbonstangen er ganske enkelt å tillate strøm av elektroner. Karbonpulveret vil øke den elektriske ledningsevnen til Mn02 og beholde fuktigheten til elektrolytten.
Karbonstangen er omgitt av en elektrolytisk pasta av ammoniumklorid og sinkklorid. Denne pastaen er ikke helt tørr, siden noe væske er nødvendig for at de kjemiske reaksjonene skal skje lett. Ammoniumionet vil reagere med mangandioksydet for å føre elektroner til karbonstangen. Denne reaksjonen vil produsere dimangantrioksid, vann og ammoniakk som biprodukter.
Den elektrolytiske pastaen er innkapslet i en hylse av sinkmetall. Sinkmetallet vil oksidere og føre til at det donerer to elektroner for hvert sinkatom. Disse elektronene vil strømme gjennom elektrolytten inn i karbonstangen for å produsere en elektrisk strøm. Denne hylsen blir tynnere ettersom sink oksiderer og batteriet ikke lenger vil kunne lede strøm når sinkhylsen er helt borte.
Toppen av batteriet er dekket av en ledende plate slik at karbonstangen kan komme i kontakt med den positive terminalen på utsiden av batteriet. Et ikke-ledende rør danner sidene på batteriet og sørger for at det ikke er noen direkte elektrisk kontakt mellom karbonstangen og sinkhylsen.
Elektronene strømmer fra sinkhylsen til karbonstangen, så sinkhylsen er anoden og karbonstangen er katoden. Denne typen tørrceller produserer i utgangspunktet ca. 1,5 volt, som avtar etter hvert som batteriet brukes. Den forverres raskt i kaldt vær og vil begynne å lekke innholdet - først og fremst ammoniumklorid - når sinkhylsen forbrukes.