Vann flyter uanstrengt, men honning strømmer sakte. Væsker beveger seg i forskjellige hastigheter på grunn av deres viskositet: motstanden mot å strømme. Selv om du kanskje føler at det tar lang tid å få ketchup på burgeren din, kan viskositeten til noen væsker måles i år, ikke minutter. Langsiktige eksperimenter har vist at tjærehøyde, en gang antatt å være et fast stoff, faktisk er en ekstraordinært viskøs væske ved romtemperatur.
Språk for væsker
En av grunnene til at det tok så lang tid å identifisere tjærehøyde som den langsomt bevegende væske på planeten, er fordi den ser ut som et fast stoff ved romtemperatur. Væsker har spesifikke egenskaper, enten de flyter raskt eller plager sakte. Partiklene i alle væsker er ganske tett sammen, men mangler en bestemt ordning. De vibrerer, skifter stilling og glir til og med forbi hverandre. Viskositetsnivå er også en egenskap. Det avhenger av tiltrekningskraften mellom partikler og væskens temperatur. Når temperaturen øker, øker kinetikken, eller bevegelsen, energien. Jo mer kinetisk energi et stoff har, desto lettere er det for partikler å bryte tiltrekningskraften som holder dem sammen. Dette gjør det lettere for stoffet å strømme.
Pitch Im-perfekt
Tjærehøyde, et karbonbasert stoff, føles vanskelig å ta på og kan brytes i stykker med et hammerslag. Tjærehøyden som brukes i de langsiktige eksperimentene kommer fra kull. Dens vanlige navn er bitumen og asfalt. Utenfor laboratoriet brukes tjærehøyde til å bygge veier, vanntette bygninger og produsere elektroder. Centers for Disease Control anser tjærehøyde damp som kreftfremkallende.
Den australske rettssaken
Det opprinnelige Pitch Drop Experimentet startet ved University of Queensland i 1927. En fysikkprofessor, Thomas Parnell, satte den opp for å illustrere at noen stoffer har uventede egenskaper. Parnell hadde til hensikt å vise at i motsetning til utseendet, er tjærehøyde faktisk en tyktflytende væske. Pitch ble oppvarmet og hellet i en forseglet trakt. Prøven hvilte i tre år og la seg. I 1930 ble trakten åpnet, og tilsynelatende solid tonehøyde begynte å flyte - veldig sakte. Dråper dannes vanligvis på syv til 13 år. Den første dråpen falt etter åtte år; den andre tok ni år. Den tredje dråpen kom i 1954. Parnell var ikke lenger i live for å kjøre eksperimentet, så skolen ignorerte i stor grad testen. Eksperimentet fikk fornyet interesse i 1975. I 2013, 83 år etter at trakten ble åpnet, ble den niende dråpen sluppet, med et videokamera som fanget anledningen.
Dublin-dråpen
I 1944 ble en lignende tjærehøyde-test satt opp ved Trinity College i Dublin, Irland. Trakt, hviletid, ventetid, tap av interesse - alt var det samme som i det australske eksperimentet. I det 21. århundre begynte noen av skolens fysikere å følge drypp igjen. Det ble installert webkameraer som gjorde det mulig for enhver interessert å overvåke fremgangen. Sendingen viste et fall som til slutt slapp taket 11. juli 2013, klokka 5 om ettermiddagen.