Planter, alger og forskjellige fytoplankton inneholder klorofyll i cellene. Denne viktige delen av cellens molekylære sammensetning styrer fotosynteseprosessen i organismen eller planten. Forskere tester ofte klorofyllnivåer i overflatevannsprøver fra innsjøer, elver og bekker, så vel som i plantelivet. Testresultater indikerer gjeldende forhold og næringsnivåer som påvirker prøven.
Måling av nivåer av klorofyll hjelper til med å bestemme tilstanden til en organisme og vannkvalitet. Høye nivåer av klorofyll indikerer vanligvis at prøven inneholder mye næringsstoffer, vanligvis nitrogen og fosfor. Unormalt lave nivåer av klorofyll vil indikere mulig forurensning, septisk systemlekkasje eller avrenning i området. Vanligvis blir prøver samlet og sammenlignet over tid for å spore endringer i prøveområdet.
Spektrofotometri og høyytelses væskekromatografi (HPLC) er to metoder som brukes til å måle mengden klorofyll i en vannprøve. Vann samles opp og filtreres for å isolere organismer som inneholder klorofyll. Cellene i disse organismene sprekker for å utvinne klorofyllen. Den innsamlede prøven plasseres i en acetonoppløsning. Prøven analyseres enten ved spektrofotometri eller HPLC-metoden. Spektrofotometri innebærer å se på absorpsjonsevnen eller de fluorescerende egenskapene til klorofyllen. Prøven kan også analyseres ved hjelp av HPLC-metoden. De to laboratoriemetodene for testing måler prøvenes fluorescerende evner. Prøvene utsettes for en viss lysbølgelengde (vanligvis 663 og 645 nm), noe som får klorofyllen til å reagere ved å avgi en høyere bølgelengde.
Du kan bruke en meter til å teste klorofyllnivåer, vanligvis av levende planter. To LED-lys skinner på overflaten av prøven, mest sannsynlig et planteblad. Det røde LED-lyset har en topp bølgelengde på 650 nm og infrarød LED ved en topp på 940 nm. En del av lyset absorberes av klorofyllen; resten absorberes gjennom hele prøven. Andelen klorofyll til andre målinger av prøven beregnes innenfor måleren og vises som en vilkårlig enhet mellom 0 og 199.