Verdens energiforsyning er fremdeles hovedsakelig basert på fossile brensler, en slik olje. Det er anslått at verdens oljeforsyning vil ta slutt de neste 40 årene. Cellulose er en rikelig forbindelse som finnes i planter og trær som består av lange kjeder av glukosemolekyler. Det kan brytes ned for å danne cellulosebiobrensel, også kjent som celluloseetanol. Celluloseetanol er et levedyktig alternativ til fossilt brensel i noen applikasjoner, men har en rekke ulemper.
Produksjon og økonomiske ulemper
Det er for tiden bare noen få store produksjonsanlegg som er i stand til å lage celluloseetanol. De få som finnes er pilotprosjekter som er finansiert av regjeringen. Nedbrytningen av cellulose til celluloseetanol krever bruk av dyre enzymer. Enzymkostnaden for å produsere 1 liter celluloseetanol er $ 1. Når andre kostnader legges til, fører det til en samlet produksjonskostnad på $ 3 per gallon celluloseetanol. Det er behov for betydelige investeringer i forskning fra private kilder for å kommersialisere produksjon av celluloseetanol og redusere de totale kostnadene.
Redusert drivstoffeffektivitet
Celluloseetanol har blitt foreslått å være et grønt alternativ til kjøretøybrensel. Kjøretøyets drivstoffeffektivitet kvantifiseres normalt etter miles oppnådd per liter drivstoff. E85, et drivstoff som genereres fra celluloseetanol, forventes å ha redusert drivstoffeffektivitet sammenlignet med bensin. En studie utført av Dan Edmunds og Philip Reed fra Edmunds.com, viste at den gjennomsnittlige drivstofføkonomien av E85 var 13,5 miles per gallon, som er lavere enn verdien av 18,3 miles per gallon oppnådd med bensin.
Drivstofftransport
Bensin drivstoff transporteres normalt gjennom spesialbygde rørledninger, som i USA kommer fra Midtvesten. I motsetning til bensin absorberer celluloseetanol vann og er også et etsende stoff. Dette gjør nåværende rørledninger inkompatible med etanoltransport, selv om mulige langsiktige studier og modifikasjoner kan tillate dette i fremtiden. Resultatet er høyere transportkostnader ved bruk av jernbane eller lastebil.
Hylle- og tankliv
Bensinblandinger uten etanol kan lagres i mange år uten forurensning. Dessverre er etanolholdige drivstoff hygroskopiske, noe som betyr at de lett absorberer 50 ganger mer vann enn konvensjonelle drivstoff. Resultatet er redusert holdbarhet i etanolbrensel. For eksempel har E10, et etanol-blandet drivstoff, en holdbarhet på omtrent tre måneder, og det er det anbefalt at drivstoff i tankene byttes ut annenhver tredje uke for å unngå alkohol- og vannrelatert motorproblemer.