Enten du vet det eller ikke, puster du argon akkurat nå. Men det er ikke nødvendig å bli skremt: Denne fargeløse, luktfrie gassen utgjør bare 0,94 prosent av luften rundt deg, og den er så ikke-reaktiv at den ikke har noen innvirkning på levende organismer som mennesker. Denne lille mengden argon er ikke veldig viktig for biologien eller for jordens klima, men den er nyttig for forskere og for det moderne samfunnet.
Produksjon
Argons viktigste betydning ligger i verdien for industrien. Alt argon folk bruker er hentet fra atmosfæren. Før den kan brukes, må imidlertid argon først isoleres. Produsenter renser argon ved først å avkjøle luft til den er flytende, deretter koke den flytende luften og skille den inn i komponentene gjennom en prosess som kalles brøkdestillasjon. Den samme prosessen produserer flytende nitrogen og oksygen, så argon er i det vesentlige et biprodukt av deres produksjon.
Industri
Når metall er sveiset oppvarmes det til veldig høye temperaturer; hvis den ikke er beskyttet, kan den reagere med oksygen i omgivelsene. Skjermgasser beskytter metallet under sveising for å forhindre at det oksyderes. Argon er svært inert, noe som betyr at det ikke reagerer med andre kjemikalier, så det er en effektiv beskyttelsesgass ved sveising. Dens inerte natur gjør også argon veldig nyttig for produksjon av titan og andre reaktive materialer som silisium, siden disse har en tendens til å oksidere raskt hvis de ikke beskyttes mot den omgivende luften.
Andre bruksområder
Glødelamper inneholder vanligvis argon siden denne inerte gassen ikke reagerer med glødetråden selv ved veldig høye temperaturer. Noen doble glassvinduer benytter argon som en isolator mellom de to glassrutene, siden det er en veldig dårlig varmeledning. Takket være de ikke-reaktive egenskapene og verdien som isolator, brukes argon noen ganger også til å blåse opp tørre drakter for dykking.
Ice Core Data
Forskere som studerer jordens klima, trenger å rekonstruere hvordan planetens klima har endret seg i årtusener for å få en bedre følelse av fremtidige trender. Iskjerner er et verdifullt verktøy for denne typen forskning. Forskere borer ned i en isdekke i Antarktis eller Grønland, trekker ut en sylindrisk prøve fra arket og måler konsentrasjoner av nitrogen, argon og andre gasser som er fanget i isen. Forholdet mellom isotoper av argon kan hjelpe forskere med å bestemme gjennomsnittstemperaturdata over en gitt tidsperiode.