Tørkemidler er kjemikalier som lett absorberer fuktighet fra den omgivende atmosfæren eller tørker den ut. disse kalles også hygroskopiske forbindelser. Mange av dem, men ikke alle, er salter. De nyter en rekke bruksområder både i laboratoriet og i handel, hvor redusert fuktighet i emballasjen kan bidra til å redusere nedbrytning av mat eller andre varer.
Vanlige tørkemidler
Kalsiumklorid, kalsiumsulfat, aktivert karbon, zeolitter og kiselgel er alle vanlige tørkemidler. Kalsiumklorid er også en populær issmelter for veier og innkjørsler. Zeolitter er aluminosilikatmineraler med mange mikroskopiske porer som hjelper dem med å absorbere forskjellige væsker og gasser effektivt. Denne egenskapen gjør dem nyttige både i filtrering og som tørkemidler. Silikagel er det ferdigpakkede tørkemidlet i mange kommersielle produkter som vitaminflasker.
Andre kjemikalier
Noen kjemikalier absorberer fuktighet effektivt, men brukes sjelden som tørkemidler, enten fordi de reagerer med vann, generelt er svært reaktive eller har andre uønskede egenskaper. Kalium- og natriumhydroksidpellets absorberer for eksempel lett fuktighet fra atmosfæren, men begge er sterke baser og blir etsende væsker når de oppløses i vann. Litiumaluminiumhydrid absorberer vann, men det er en kraftig base som reagerer voldsomt med vann, det er derfor det er uegnet som tørkemiddel. Noen salter som magnesiumsulfat (Epsom salt) er vanligvis tilgjengelig i hydrert form, der saltkrystallen allerede inneholder et spesifikt forhold mellom vannmolekyler for hver formelenhet av ionisk forbindelse, og disse saltene er trygge tørkemidler i deres vannfrie skjema.
Bruk i laboratoriet
Vann kan forstyrre mange reaksjoner i laboratoriet. Tørkemidler kan bidra til å fjerne fuktighet fra luften hvis vann er en uønsket ingrediens i reaksjonsblandingen. Litiumaluminiumhydrid og metaller som natrium, som nevnt tidligere, reagerer voldsomt med vann. Vann kan også påvirke vekten til et objekt, for eksempel en digel som inneholder et kjemikalie som må veies; et tørkemiddel kan bidra til å tørke ut en gjenstand for å sikre at det ikke er vann igjen. Tørremidler inneholder ofte indikatorkrystaller, salter som endrer farge når de absorberer vann.
Bruker utenfor laboratoriet
Kommersielle produkter som vitamintabletter inkluderer tørkemidler i emballasjen for å øke holdbarheten. Overflødig fuktighet inne i emballasjen kan akselerere ødeleggelse, mens å bevare en tørr atmosfære vil bidra til å forsinke veksten av mikrober. Vesker for visse musikkinstrumenter inkluderer ofte tørkemidler for å forhindre fuktskader. I 2010 foreslo National Renewable Energy Laboratory flytende tørkemiddel klimaanlegg som en måte å oppnå en mer effektiv kjøleprosess for hjem og bedrifter.
