Polyetylen og polyvinylklorid, eller PVC, er begge plast som dannes gjennom en mekanisme som kalles radikal polymerisering. Reaksjonsbetingelsene som brukes for hver er forskjellige, det samme er strukturene, egenskapene og bruken av de ferdige materialene. Begge polymerene er kjemikalier du bruker hele tiden i ditt daglige liv.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Vannrør i brønner og under bakken til huset, sammen med hageslanger og vinylregnfrakker, består vanligvis av polyvinyl klorid, mens polyetylen går i skuddsikre vester og en rekke andre produkter på grunn av dets styrke og allsidighet.
Atomstruktur
Lange kjeder av karbonatomer utgjør PVC, hvor hvert annet karbonatom har et kloratom festet til seg. Polyetylen er derimot en stor kjede av karbonatomer med bare hydrogenatomer festet; det er ingen atomer av klor, oksygen eller andre grunnstoffer.
Mens PVC alltid har samme grunnleggende struktur, dannes polyetylen i flere forskjellige typer basert på graden av forgrening fra hovedkjeden i hver polymer. Noen typer polyetylen, som polyetylen med lav tetthet, er forgrenet, mens andre typer har en mer uforgrenet struktur.
Radikal polymerisering
Produsenter lager polyetylen og PVC gjennom radikal polymerisasjon, der en type peroksid deler seg i to radikaler. En av disse radikalene angriper den dobbeltbundne karbongruppen, som nå blir en radikal og kan i sin tur angripe andre dobbeltbundne karbongrupper. PVC består imidlertid av underenheter av vinylklorid. Hver vinylkloridmonomer har et par dobbeltbundne karbonatomer med et kloratom festet til en av dem. Polyetylen kommer fra etylenunderenheter. Spesielle katalysatorer som brukes ved fremstilling av polyetylen, sørger for at kjeden forblir uforgrenet, mens det ikke er behov for katalysator med PVC.
Plastegenskaper
Både polyetylen og PVC er vanntett, men PVC er mer. I tillegg er PVC mye mer brannsikker enn polyetylen, fordi kloratomene det frigjør under en brann hemmer forbrenningsprosessen. PVC i sin opprinnelige form er sprø og hard, så den trenger mykning og fleksibilitet ved å tilsette andre forbindelser som kalles myknere. Polyetylenens egenskaper avhenger av typen. LDPE er mye mykere og mer smidig enn lineære polyetylener som polyetylen med høy tetthet eller HDPE.
Bruk av PVC og polyetylen
PVC er en av de mest populære plastene innen produksjon av rørleggerkomponenter. Den brukes også til å lage hageslanger, regnfrakker og vinylvesker. Polyetylen har et nesten utallig utvalg av bruksområder. LDPE utgjør plastfilmer og handleposer, mens den kraftigere HDPE utgjør alt fra store beholdere til melkekanne av plast og barneleker. Ultrahøy molekylvekt polyetylen, eller UHMWPE, er så sterk at du kan finne den i skuddsikre vester og skøytebaner.