Diesel er mest kjent som drivstoff for lastebiler, båter, busser, tog, maskiner og andre kjøretøyer. Diesel er, i likhet med bensin, laget av råolje. Imidlertid er diesel og annet drivstoff laget av råolje forskjellige på flere måter.
Identifikasjon
Diesel er tettere enn bensin. Det er fetere og har en annen lukt enn bensin. På bensinstasjoner er dieselpumper tydelig merket. Dieselbrenselbeholdere må være farget gule, mens bensin kommer i en rød beholder. På et lignende notat kommer parafin i en blå beholder. På molekylært nivå er bensin og diesel forskjellige. Den kjemiske sammensetningen for bensin er vanligvis C9H20, mens diesel ofte er C14H30. Dette er bare noen få måter diesel skiller seg fra andre råoljedrivstoff.
Destillasjon
Diesel er et fossilt drivstoff, noe som betyr at det destilleres fra råolje eller petroleum. Petroleum utvinnes dypt inne i jorden og ifølge en artikkel fra 2005 i Organisk kjemi skrevet av Keith A. Kvenvolden, består av gammel biomasse (de organiske restene av planter og dyr) som har blitt utsatt for høy varme og trykk. Diesel skapes gjennom en prosess som kalles "brøkdestillasjon", som skiller visse deler av råoljen.
Funksjon
Dieselmotorer fungerer gjennom forbrenning. Inntaksventilen til motoren åpnes og fører luft inn i sylinderen. Deretter komprimerer stempelet luften ved å bevege seg oppover. På dette punktet injiseres drivstoff. Luften, som har blitt oppvarmet gjennom kompresjonen, antenner drivstoffet og tvinger stempelet ned igjen. Stempelet beveger seg deretter opp til toppen av sylinderen igjen, og frigjør eksosen fra forbrenningen. På grunn av denne firetrinnsprosessen sies det at dieselmotoren har en "firetakts forbrenningssyklus."
Forskjeller
En bensinmotor fungerer på omtrent samme måte som en dieselmotor. Imidlertid blander en gassmotor luft og drivstoff før den injiseres i sylinderen. Blandingen antennes deretter av en tennplugg. Dieselmotorer har derimot ikke tennplugger. Drivstoffet antennes av trykkluft.
Hensyn
På noen måter er diesel bedre for miljøet enn bensin. Diesel inneholder færre tilsetningsstoffer enn bensin og slipper dermed ut mindre klimagasser. Imidlertid produserer diesel mer svovel når det brennes, noe som bidrar til surt regn.
Biodiesel
Nyere utvikling innen alternative drivstoffkilder har gitt biodiesel. Biodiesel er ikke et fossilt drivstoff. Den er avledet fra vegetabilsk olje. Biodiesel brenner renere enn tradisjonelt diesel. Noe biodiesel kan blandes med petrodiesel og brukes i vanlige dieselmotorer. Men fordi biodiesel har en tendens til å oppløse smuss og annet materiale i drivstoffledninger, kan drivstoffiltre raskt bli tette og bør skiftes ofte. Biodiesel er identifisert som B20 (en 20 prosent biodieselblanding) og B100 (ren biodiesel).