Hvilke elementer finnes i lipider?

Lipider er store organiske molekyler eller "makromolekyler." På grunn av deres tilknytning til fett i fett, vil ikke lipider vinne mange popularitetskonkurranser. Men lipider er viktig for mer enn voksende midjelinjer. Lipider fungerer i energilagring, cellemembranstruktur, beskyttelse av levende overflater og kjemisk signalering. Lipider er forskjellige fra de fleste andre biologiske molekyler ved at de er hydrofobe, noe som betyr at de ikke oppløses i vann. Denne egenskapen er grunnen til at salatoljen i kjøleskapet skiller seg inn i et oljelag og et eddikslag (eddik er for det meste vann). De viktigste typene lipider er fett, oljer, voks, steroider og fosfolipider, som utgjør cellemembraner.

Den grunnleggende byggesteinen i alle organiske molekyler er karbonatomet, som er tilstede i alle kjente livsformer. Karbon er unik i sin evne til å danne store, forskjellige molekyler som lipider. Som alle organiske molekyler består et lipid av et karbonatom "skjelett" som andre molekyler er festet til. Når glyserol (en type alkohol) og fettsyrer er festet til karbonskjelettet, blir det laget et lipid.

De fleste har hørt at umettet fett er sunnere enn mettet fett, men hvordan er disse fettene kjemisk forskjellige? Karbonatomer i lipider og andre molekyler kan danne maksimalt fire bindinger med andre atomer, noe som er viktig for å forstå forskjellen mellom mettet og umettet fett.

I et mettet fett danner hvert karbonatom en enkeltbinding med hydrogen og andre atomer i molekylet. Dette skaper en fettsyre med en rett “hale”, som gjør at mange molekyler kan pakkes tett sammen på et relativt lite rom. Denne tette pakningen er grunnen til at mettet fett, som smult eller smør, er solid ved romtemperatur.

I et umettet fett danner noen karbonatomer dobbeltbindinger med andre atomer. Disse dobbeltbindinger skaper en knekk i halen av fettsyren, noe som betyr at molekylene ikke kan pakke tett sammen. Dette er grunnen til at et umettet fett, som olivenolje, er flytende ved romtemperatur.

Voks er alkoholbaserte lipider som er ekstremt uoppløselige i vann. Hvis du noen gang har sølt drikken din på vokspapirinnpakningen til sandwichen din, har du sannsynligvis observert måten væsken blir frastøtt av voks og danner perler. Fordi voks ikke løses opp i vann, er det veldig nyttig for å danne beskyttende lag rundt de ytre overflatene til planter, insekter og andre organismer.

Fosfolipider er molekylene som utgjør cellemembraner. Fosfolipider har vannhatende "haler" og vannelskende "hoder" slik at de danner et dobbelt lag som hjelper til med å beskytte mobilmaskineriet vårt fra omverdenen.

Det kan være en overraskelse at steroider også er lipider, fordi de deler egenskapen til å være uløselig i vann med andre lipidmolekyler. Steroider inkluderer kolesterol og hormoner som testosteron og østrogen. Hormoner er kjemiske signaler som regulerer kroppsfunksjon og utvikling. Steroider er bygget fra kolesterolmolekyler, som er ringer laget av karbon og hydrogenatomer. Kolesterol i seg selv er avgjørende for funksjonen til cellemembraner, da det er involvert i strukturen og permeabiliteten til disse overflatene.