Smelteprosessen er når industrifabrikker trekker ut eller smelter renere og mer raffinerte metaller fra malm. Metaller som kobber eller bly blir ofte ekstrahert ved hjelp av denne prosessen fra jordprøver og avleiringer. Selv om smelting hjelper med metallproduksjoner, er det mange ulemper ved smelting som påvirker miljøet.
Giftige luftforurensende stoffer
Smelteprosessen bryter ned malmen som ikke bare inneholder metaller, men også andre kjemikalier. Som et resultat havner mange av kjemikaliene fra malmen i atmosfæren. Noen kjemikalier inkluderer svoveldioksid og hydrogenfluorid, som er kvalme og forurenser atmosfæren.
Vannforurensning
Avfallsprodukter fra smelting inkluderer flytende avfall i vannforsyning. Vann som brukes til å avkjøle rester av malm, kastes vanligvis på miljømessige måter. Derimot; utilsiktet drenering kan forekomme, slik at dette giftige vannet kan komme inn i miljøet igjen. Dette vannet inneholder en rekke farlige kjemikalier som bly og krom, som er ekstremt farlige for plante- og dyrelivet.
Sur nedbør
Som et resultat av forurensningen fra et smelteverk kan det produseres surt regn. Svovelsyretåke slippes ut fra disse plantene som kommer inn i og blir fanget i atmosfæren. Syren kan bevege seg noen miles før tyngdekraften, og væraktiviteter fører til at syren faller sammen med regn og skaper surt regn. Sur regn skaper erosjon på land og skader planter og dyr fysisk når de blir berørt.
Arbeiderhelse
Arbeidere ved smelteverk utsettes for giftige kjemikalier hver dag. Selv om miljøskaden som er gjort kan være kostbar for publikum, har arbeidstakere en tendens til å bli utsatt for høyere nivåer av giftstoffer fra direkte eksponering i smeltefabrikker. Innånding er den vanlige måten mange arbeidere ender med å utsette seg for de giftige kjemikaliene ved smelting, noe som kan skade arbeidstakers helse og produktivitet i smelteverk.