Genmodifiserte (GM) avlinger har tatt en økende andel av det amerikanske frømarkedet. Et trekk som virker spesielt populært blant bønder, er herbicidtoleranse (HT). Roundup Ready Corn er motstandsdyktig mot et vanlig herbicid som kalles glyfosat.
Typer
Roundup er merkenavnet på et produkt som selges av Monsanto Company; den aktive ingrediensen er glyfosat. Avlinger som er genetisk konstruert for å være glyfosattolerante, kalles ofte Roundup Ready-avlinger, selv om begrepet er faktisk et registrert varemerke for Monsanto Company og refererer teknisk sett bare til et merke av frøavlinger som selges av Monsanto.
Funksjon
Glyfosat dreper planter ved å hemme et enzym cellene bruker for å syntetisere aminosyrer, molekyler plantene trenger for å lage protein. Ved å introdusere et gen i plantecellene har forskere klart å produsere planter som kan overleve uskadet ugressmiddel, noe som gjør det mulig for bønder å bruke glyfosat som et ugressmiddel uten å bekymre seg for effekten på avlingen deres.
Funksjoner
Genmodifiserte avlinger kombinerer ofte herbicidtoleranse med skadedyrsresistens, siden begge er svært ønskelige egenskaper. Både Roundup Ready Corn og andre GM-varianter har raskt økt i popularitet blant amerikanske bønder, skjønt vedvarende kontrovers over GM-avlinger har stoppet deres utbredte aksept i Europa og noen asiatiske land.
Hensyn
Hvis avlingsplanter kryssbestøver med ville slektninger, kan avkommet deres arve herbicidtoleranseegenskapene, og derved skape ugress som motstår herbicider. Det er noen bevis for at dette allerede har funnet sted, og at noen ugress, som raigras og hest, kan ha oppnådd varierende nivåer av glyfosatresistens.
Kontrovers
Tilhengere av bioteknologiske avlinger mener at Roundup Ready Corn og andre lignende innovasjoner gjør det mulig for bønder å maksimere avkastningen og fortjenesten, og at bioteknologiske avlinger er avgjørende for å mate en raskt voksende verden befolkning. Motstandere, som Union of Concerned Scientists, hevder at fordelene med GM-avlinger er overdrevne og at GM-avlinger kan skape miljøproblemer.