Også kjent som saltpeter, har kaliumnitrat mange bruksområder. Stoffet er viktig for å produsere pistolpulver og fyrverkeri. Kaliumnitrat vises også som en ingrediens i mange gjødsel, og matprodusenter bruker ofte kaliumnitrat som et konserveringsmiddel.
I naturen tar kaliumnitrat mineralformen av niter, som har den kjemiske formelen KNO3. Niter oppløses lett i vann og finnes oftest som et fast stoff i huler og tørkede havbunn.
Kaliumnitrat fungerer som hovedingrediens i den eldste kjente formen av pistolpulver, svart pulver. Sprengstoffet og drivstoffet, som kineserne er kreditert for å oppfinne en gang mellom 800 e.Kr. og AD 900, inneholder 75 prosent kaliumnitrat, 15 prosent karbon fra kull og 10 prosent svovel. Noen jegere bruker fortsatt svarte pulverpistoler. Også fordi svart pulver brenner så lett, fortsetter militærene å bruke forbindelsen til artilleriskallgrunning.
I seg selv og som en komponent i svart pulver, ser kaliumnitrat utstrakt bruk som drivmiddel for fyrverkeri og modellraketter, ifølge en oppføring i online leksikonet Chemistrydaily.com.
Tradisjonelle oppskrifter for røyking og herding av kjøtt krever bruk av kaliumnitrat som hovedkonserveringsmiddel. National Center for Home Food Preservation advarer om at for mye kaliumnitrat kan forgifte spisesteder, og råder alle som røyker kjøtt til å overholde føderale grenser på 2,75 oz. kaliumnitrat per 100 kg. av kjøtt.