Enzymer er proteinmolekyler som får en bestemt form som gjør dem i stand til å fremskynde biokjemiske reaksjoner i kroppen, og oppfører seg derfor som en katalysator. Hastigheten et enzym virker med er avhengig av en rekke nøkkelvariabler, og disse inkluderer temperatur, pH og konsentrasjon.
Enzymaktivitet har et sterkt forhold til temperatur. Når temperaturen øker, øker enzymaktiviteten også fordi det er en økning i antall kollisjoner mellom de reagerende molekylene og enzymene. Å øke temperaturen fører videre til en topp i enzymaktivitet. For humane enzymer er denne topptemperaturen omtrent 98,6 grader Fahrenheit, som er kroppstemperaturen vår. Enhver ytterligere temperaturøkning fører til en reduksjon i enzymaktiviteten. Dette skyldes denatureringen av enzymproteinet, som bryter molekylære bindinger i proteinet. Når disse bindingene brytes, endres formen på enzymet, og det fungerer ikke lenger som en katalysator.
Mål på surhet eller alkalinitet i en løsning er referert til som pH. Enzymer har utviklet seg til å operere ved spesifikke pH-verdier, og avvik fra denne verdien vil føre til en reduksjon i enzymaktivitet. Dette er fordi en høy eller lav pH kan denaturere enzymer akkurat som høye temperaturer gjør. De fleste av kroppsvæskene våre har en nøytral pH på omtrent 7,2, derfor har menneskelige enzymer den høyeste aktiviteten ved denne pH.
Et substrat er et molekyl som et enzym opererer på. Siden enzymer bare kan binde seg til et enkelt substrat om gangen, er deres aktivitet avhengig av substratkonsentrasjon. En innledende økning i substratkonsentrasjon vil føre til en økning i enzymaktivitet siden det betyr at flere substrater og enzymer kan kobles sammen. En ytterligere økning i substratkonsentrasjonen vil vanligvis ikke øke aktiviteten fordi enzymene er mettet med substrat. Det er med andre ord en linje substratene må vente på før de når et enzym.
Enzymaktivitet er også sterkt avhengig av sin egen molekylære konsentrasjon. Gitt en vilkårlig stor konsentrasjon av substrat ved konstant pH og temperatur, fører enhver økning i enzymkonsentrasjon til en økning i aktivitet. Dette fører til et lineært forhold der enzymaktiviteten er direkte proporsjonal med enzymkonsentrasjonen.