Å fjerne olje fra sjøvann kan være en skremmende oppgave. Olje har en lavere spesifikk tyngdekraft (0,79 til 0,84) enn sjøvann (1,023 til 1,028) og flyter på toppen av sjøvann av den grunn, noe som gjør "skimming" til en av de mest effektive "umiddelbare" måtene å fjerne råolje fra sjøvann. Andre metoder er utviklet, inkludert bruk av et dispergeringsmiddel for å senke oljen, bringe inn "oljespisende" bakterier, og bare la oljen bryte ned gjennom naturlige prosesser.
En metode er å gjøre absolutt ingenting. Effektene av solstråling, vind og strøm vil spre oljen, og til slutt vil den fordampe. De tyngre delene som ikke fordamper vil synke. Denne metoden fungerer bare når landområder, for eksempel strender, ikke er i fare for å bli dekket av en oljeplattform, og det maksimerer farene for fisk og dyreliv som er utsatt for oljesøl.
Bruk av dispergeringsmidler for å synke et oljeutslipp er mislikt i amerikanske farvann. Dispergeringsmidler fungerer på samme måte som en populær oppvaskmiddel. De eliminerer effektivt overflatespenningen som hindrer vann og råolje i å blande seg og bryter oljen opp. Oljen fortynnes deretter av vannet og eroderes "naturlig".
Å introdusere "oljespisende" bakterier og næringsstoffer, som nitrogen og fosfor, i et søl vil øke den naturlige nedbrytningen av oljen. Spesielle bakterier kan bryte ned oljen til uskadelige stoffer som CO2 og fettsyrer gjennom en prosess som kalles biologisk nedbrytning. Næringsstoffer gjør oljen mer "velsmakende" for bakteriene, slik at de får i seg mer olje.
Ved å sette fyr på en oljeflekk fjernes oljen ved å konvertere formen av potensiell energi til varme og lys. Denne tilnærmingen etterlater seg en tung karbonrest og er kun egnet for bruk på åpent hav.
Oljeflekker kan også fjernes med inneslutningsbommer. Etter at glatt er inneholdt, kan et fartøy utstyrt med skumutstyr fjerne det. Skimmeren brukes til å "støvsuge" oljeslippen - som bare er noen få millimeter dyp - inn i en tank ombord på skimmerfartøyet. Skimmere fungerer ikke bra i sterk vind eller hav.