Alle lipider består av de samme atomene: karbon (C), hydrogen (H) og oksygen (O). Lipider inneholder de samme elementene som utgjør karbohydrater, men i forskjellige proporsjoner. Lipider har en stor andel karbon- og hydrogenbindinger og en liten andel oksygenatomer. Selv om strukturene til forskjellige lipider varierer litt, betyr den store mengden av C-H-bindinger at alle lipider er ekstremt energirike.
Egenskaper av lipider
Lipider er amfipatiske. Dette betyr at molekylene har en løselig del og en uoppløselig del, og er derfor ikke-polære og blandes vanligvis ikke godt med polare stoffer, for eksempel vann. Mens de hydrofobe, uoppløselige delene grupperer seg, stikker de hydrofile delene, som har affinitet for vann, ut og danner cellemembraner. Typer lipider inkluderer fett, voks, oljer og steroider. Lipider utgjør også en betydelig del av kroppen og danner en stor del av cellemembranene. De har evnen til å lagre og skape energi for celler når de metaboliseres.
Fettsyrer
Former av lipider kjent som fettsyrer har vanligvis et jevnt antall karbonatomer, vanligvis mellom 12 og 24. Hvis en fettsyre ikke har dobbeltbindinger mellom karbonatomer, er den mettet. Mettet fett inneholder maksimalt antall hydrogenatomer.
En naturlig forekommende umettet fettsyre har mellom en og seks dobbeltbindinger mellom karbonatomer. Hver av disse dobbeltbindingene er atskilt med to eller flere enkeltbindinger. Disse typer bindinger mellom atomer hindrer molekylene i å pakke sammen, og senker smeltepunktet.
Fosfolipider
Fosfolipider er typer lipider som er løselige i både olje og vann. Dette er mulig fordi fettsyrenes hydrokarbonhaler er hydrofobe, som de fleste lipider. Fosfatgruppen som fester seg til to fettsyrer i stedet for en vanlig tredje fettsyre, er imidlertid hydrofil på grunn av oksygenatomer som har mange par ikke delte elektroner. Stoffer som er løselig i olje og vann, som lecitin, er kjent som emulgeringsmidler. Fosfolipider spiller også en viktig rolle i kroppen. Fordi de er i stand til å danne tolag med lipider, er fosfolipider en hovedkomponent i cellemembraner.
Isoprenbaserte lipider
En type lipid som er basert på isopren, en forgrenet struktur med fem karbon, brukes ofte i medisiner, parfymer og krydder. Dampdestillasjonen av plantemateriale førte til identifikasjon av isopren. Ekstraktene fra denne prosessen ble kjent som essensielle oljer. Mange molekylære strukturer inneholder smeltede isoprenmonomerer. Disse inkluderer steroider, som kolesterol, østrogen og testosteron.