De riktige isolasjonsmaterialene vil holde væsken varm i lange perioder. Enten det er for vannkokeren hjemme eller en kolbe med kaffe, reflekterer en god isolator varmen tilbake til kilden eller svarte den fra å rømme. Dårlige isolatorer, også kjent som ledere, mister varmen raskt. Eksempler på dårlig varmeisolatorer inkluderer metaller som kobber og stål, ofte brukt for radiatorer som leder varme effektivt. Det finnes en rekke materialer som kan tjene som isolatorer for varmt vann, hver med sin egen applikasjon.
Glassfiber består av tråder av glass vevd sammen for å lage et slags stoff. Luftlommene mellom fibrene gjør det vanskelig for varme å slippe ut. Dette materialet finnes ofte på loftisolasjon, men brukes også til å holde vannet varmt i hjemmet. Rør og eldre kjeler brukte glassfiberjakker for å hindre varmen i å rømme.
Skumisolasjon er laget av polymerplast avledet fra råolje. Den brukes i de samme applikasjonene som glassfiber for å holde vannet varmt, selv om det er mer vanlig på rørarbeid. Det isolerer på omtrent samme måte ved å inneholde varme gjennom bruk av luftlommer i materialet.
De fleste bobiler og turgåere vet verdien av en varmekolbe av god kvalitet for å holde te, kaffe eller drikke sjokolade varm. Prinsippet for dette er enkelt: Det er to flasker inne i kolben laget av metaller eller glass som reflekterer varmen tilbake i kolben. De to lagene er atskilt med et delvis vakuum der varmen ikke kan passere. De faste veggene i kolben kan også belegges for forbedret effektivitet.
Styrofoam er laget på samme måte som skumisolasjon, men brukes til å lage drikkebeholdere. Som med polymerskum kommer den isolerende effekten fra små luftlommer i materialet. Den isolerende effekten fra isopor er ikke like god som termisk kolbe; Styrofoams fordel ligger hovedsakelig i lave kostnader.
Enhver god isolator vil holde vannet varmt gitt de rette forholdene. Keramikk brukes for eksempel til å lage kaffekrus da materialet er en relativt god isolator. Bølgepapp brukes av mange kaffebarer; luftlommene som er innkapslet av kartongen, isolerer den varme koppen fra holderens hånd og beskytter kunden mot brannskader. Tilsvarende ble glass opprinnelig brukt som isolator i termiske kolber og kaffepermisatorer.