Hva løser opp olje?

Petroleum inneholder forskjellige typer olje, som fyringsolje og smøremidler, og mange andre oljer kommer fra vegetabilsk materiale, som olivenolje, palmeolje og rapsolje. Ingen av disse oljene blandes med vann ved romtemperatur, men de oppløses i noen organiske løsningsmidler som benzen eller bensin. Selv vann kan løse opp olje under de rette temperatur- og trykkforholdene.

• Organiske kjemikalier som benzen og karbontetraklorid er giftige og skal kun håndteres av en utdannet fagperson.

Noen molekyler har en elektrostatisk egenskap som kalles polaritet. Den ene enden av molekylene deres har en positiv ladning og den andre enden har en negativ ladning. Generelt oppløses polare stoffer i polare løsemidler, slik som vann. Oljer har imidlertid ikke polaritet, så de oppløses i ikke-polære løsemidler.

Bensin inneholder mange forskjellige ikke-polare stoffer, slik som heksan, heptan og oktan. Bensin løser effektivt opp oljer og til og med fett. Heksan, isolert fra andre bensinkomponenter, tjener som løsningsmiddel for vegetabilske oljer, som peanøttolje og soyabønneolje.

Kulltetrakloridmolekylet består av fire kloratomer forenet med et enkelt karbonatom. Klor danner ofte polare forbindelser. Imidlertid er karbonatomet i karbontetraklorid i sentrum av molekylet, mens kloratomene stiller seg seg selv på en slik måte at ingen side av karbontetrakloridmolekylet er mer elektronegativ enn noen av dens andre sider. Som et resultat fungerer karbontetraklorid som et ikke-polært molekyl og oppløser oljer.

Noen organiske løsningsmidler, som aceton og dietyleter, inneholder elektronegativ oksygen som en del av deres molekylære sammensetning. Imidlertid er det eneste oksygenatomet av aceton festet til det sentrale karbonet i en tre-karbonkjede, og det eneste oksygenatomet i dietyleter opptar sentrum av en kjede med to karbonatomer på begge side. På grunn av oksygenens sentrale posisjon er verken aceton eller dietyleter et polært stoff, og begge oppløser oljer effektivt. Aceton fungerer som en ingrediens i kommersielle preparater designet for å fjerne overflødig olje fra fet hud.

Benzen, en komponent av petroleum, har den kjemiske formelen C6H6. De seks karbonatomer danner en ring. Siden karbon-hydrogenbindinger ikke har polaritet, er benzen en ikke-polær forbindelse som effektivt løser opp oljer. Det fungerer som et løsningsmiddel for å utvinne olje fra skifer. Andre organiske løsningsmidler, som dietyleter og aceton, tjener samme formål.

Under normale forhold løser ikke vann opp olje. Egenskapene til vann endres imidlertid når de utsettes for høye temperaturer og trykk. Når vannet når en temperatur på 374 grader C og et trykk på 218 atmosfærer, blir det superkritisk vann, ifølge Yokohama University. Under disse ekstreme forholdene oppløses olje i vann. Superkritisk vann fungerer som løsningsmiddel for raffinering av tunge oljer.