Hva er sulfat?

Sulfat er et naturlig forekommende polyatomisk ion som består av et sentralt svovelatom omgitt av fire oksygenatomer. Den kjemiske formelen er SO₄^2-. Oksygenatomene er ordnet i en tetrahedral struktur, og i strukturen er svovelatomet i +6 oksidasjonstilstand mens hvert av oksygenatomer er i -2 oksidasjonstilstand. Derav den totale -2 ladningen av ionet. Sulfater er salter produsert ved å kombinere svovelsyre med andre stoffer.

Sulfater er vanlige i jordens geofysiske struktur og danner forbindelser med et stort antall metaller. Noen av de vanligste kation-anion-kombinasjonene er hydrert kalsiumsulfat, som er gipsen som finnes i gipsvegg; magnesiumsulfat eller Epsom-salter; og kobbersulfat, som er et algicid. Faktisk er det hundrevis av mineraler i jordskorpen som inneholder sulfat som en av komponentene.

Sulfat er et overflateaktivt middel, noe som betyr at det tiltrekker seg både olje og vann, og det er i stor grad ansvarlig for skumvirkningen av såper, sjampo og vaskemidler. Det vanligste sulfatet som finnes i rengjøringsprodukter er natriumlauretsulfat, eller SLES. Den er avledet fra petrolatum. Det er et annet navn på vaselin, som i seg selv er avledet fra petroleum.

Sulfat kan irritere huden og øynene, slik alle som noensinne har fått såpe i øynene kan bevitne. Det striper også håret ditt av naturlige oljer fordi det fungerer så aggressivt. Imidlertid er myndigheter som Canadian Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association enige om at det generelt er trygt. Sulfat kan sløve håret ditt ved å legge igjen en anionisk (negativ) ladning når du skyller. Årsaken til at du trenger balsam er å nøytralisere denne ladningen. Det kan også ta lenger tid å tørke håret etter at du vasker med et sulfatprodukt.

Fordi det er avledet fra petroleum, kan SLES inneholde spormengder av kreftfremkallende kjemikalier, som etylenoksid og 1,4-dioksan. Konsentrasjonen av disse kjemikaliene er sjelden høy nok til bekymring, selv om myndighetene vurderer dem.

Sulfittionen har ett mindre oksygenatom enn sulfationet, noe som gjør kjemisk formel SO₃^2-. Hvis du leser etiketter, vil du ofte finne sulfitter i matvarer fordi de er tilsatt som konserveringsmiddel. Du finner også sulfitter i vin. Gjæringen av gjær produserer en viss mengde sulfitter naturlig, men vinprodusenter tilfører vanligvis mer for å forlenge produktets holdbarhet.

Ved inntak behandles sulfitter av leveren og blir til sulfater. Omtrent 1 av 100 personer har allergiske reaksjoner på sulfitter og bør unngå dem. Foruten vin og øl, betyr det å unngå mange bearbeidede matvarer, inkludert syltetøy, potetgull, tørket frukt og grønnsaksjuice.

Sulfa-medisiner er organiske forbindelser som kalles sulfonamider. Sulfathiazol (kalt sulfatiazol i noen land) er en av de mest kjente av disse. En aktuell og oral antimikrobiell forbindelse, den ble mye brukt til mindre giftige alternativer ble utviklet. Det er tusenvis av legemidler av denne typen, og de virker ved å hemme veksten av bakterier, selv om de faktisk ikke dreper dem.

Akkurat som mennesker kan ha allergiske reaksjoner på sulfitter, kan de også være allergiske mot sulfa-medisiner, som ofte brukes som antibiotika. Allergiene er imidlertid forskjellige, så hvis du ikke er sensitiv for sulfitter, kan du fortsatt ha en reaksjon på sulfonamider og omvendt.