Konsentrasjonen av frie hydrogenatomer er det som bestemmer surhetsgrad eller alkalitet i en løsning. Denne konsentrasjonen måles ved pH, et begrep som opprinnelig refererte til "kraften til hydrogen." Husholdningskjemikalier som er sure, har generelt en sur smak - selv om smak ikke anbefales - og de som er alkaliske bitter.
To av de sureste tingene i ethvert kjøkken er sitronsaft, som inneholder sitronsyre, og eddik, som inneholder eddiksyre. Begge har pH-verdier rundt 2,5, noe som betyr at de er sterkt sure; eventuelle oppløsninger med en pH under 7 er sure, og alle med en pH over 7 er basiske. Faktisk er en hvilken som helst sur juice sur, det samme er syrlige kullsyreholdige drikker som inneholder fosforsyre.
En av de vanligste basene i ethvert hjem er natron, eller natriumbikarbonat, men med en pH på 8,2 er den bare litt basisk. Kjemikaliene du bruker for å rengjøre avløpet ditt er langt mer basiske; natriumhydroksid, også kjent som kaustisk soda, har en pH på 12,0. Ammoniakk og vaskemiddel, med pH-verdier på henholdsvis 8,3 og 9,4, er også baser.