Destillasjon er en prosess som brukes til å skille væsker i en blanding basert på deres relative kokepunkter. Det innebærer å varme opp en blanding og samle opp damper eller gass som stiger opp fra den. Siden destillasjon ikke involverer dannelse eller modifisering av forbindelsene i blandingen, og den er basert på damppunkt og flyktighet, som er fysiske egenskaper. Destillasjon er en fysisk prosess i stedet for en kjemisk. Dampdestillasjon er en spesiell type destillasjon som brukes i temperaturfølsomme applikasjoner.
Enkel destillasjon er en prosess som brukes til å skille to væsker med kokepunkter som avviker med a rettferdig mengde 77 F (25 C eller mer) eller å skille en væske fra en ikke-flyktig forbindelse med høyere viskositet. Blandingen oppvarmes til kokepunktet til den mer flyktige forbindelsen, som er den nedre av de to kokepunktene. Den resulterende dampen samles opp fra oppvarmingskammeret og kondenseres straks tilbake til flytende form. Dette kan resultere i et urent destillat.
Enkel destillasjon brukes i en rekke applikasjoner. Vanligvis brukes enkel destillasjon i produksjonen av alkoholholdige drikker som vodka og whisky. Den enkle destillasjonsprosessen er avhengig av forskjellen i kokepunkt mellom etanol (alkohol) og blandingen eller 'mos' som brukes til gjæring og den første syntesen av alkohol. Enkel destillasjon brukes også i avsaltingsprosesser, som skaper ferskvann fra saltvann.
Dampdestillasjon brukes til å destillere forbindelser som er følsomme for varme. Noen organiske forbindelser er temperaturfølsomme og spaltes ved temperaturene som kreves for enkle destillasjoner; ved å bruke egenskapene til blandbare eller ikke-blandbare væsker, kan destillasjon imidlertid utføres ved mye lavere temperaturer. Dampdestillasjon utføres ved å boble varm damp gjennom blandingen som skal destilleres, og samle opp dampen som oppstår. Bruk av damp for å varme opp blandingen sørger for at temperaturen på forbindelsene ikke overstiger 100 grader. Den oppsamlede dampen blir deretter kondensert, og den resulterende væsken består av et lag med vann og et lag av forbindelsen som destilleres. Disse forbindelsene er separate på grunn av egenskapene til ikke-blandbare væsker, og kan separeres fysisk ved dekantering eller bruk av en separasjonstrakt.
Dampdestillasjon brukes til å skille temperaturfølsomme organiske forbindelser som aromatiske stoffer. Den kan brukes til å ekstrahere oljer fra naturlige produkter, som eukalyptusolje, sitrusoljer eller andre naturlige stoffer avledet av organisk materiale. Av denne grunn brukes dampdestillasjon i stor grad i parfyme- og kölneproduksjon, samt produksjon av noen matlagingsmaterialer.