De fantastiske fargene i eksploderende fyrverkeri kommer fra kjemiske reaksjoner utløst av varme. Forbrenning driver fyrverkeri opp i luften mens oksidering gir oksygenet som trengs for å begeistre metallforbindelsene i fyrverkeri. Energiabsorpsjon og utslipp produserer fyrverkeriets unike fargespektre.
Forbrenning oppstår når flammen fra fyrverkeriets sikring kommer i kontakt med svart pulver og forårsaker at kaliumnitrat, kull og svovel kombineres. Forbrenningen er svært eksoterm (varmeproduserende). I de fleste fyrverkeri tvinges varmen og gassen ut av bunnen av fyrverkerihuset, og driver fyrverkeriet opp mot himmelen.
Når et fyrverkeri har nådd toppen på himmelen, når sikringen et rom fylt med et oksidasjonsmiddel og lysproduserende stjerner. Vanlige oksidasjonsmidler inkluderer nitrater, klorater og perklorater. Oksidasjonsmidlene reagerer med varmen og gassen som dannes ved forbrenning for å produsere nok oksygen for rask forbrenning av lys- og lydproduserende midler i stjernene.
Oksygenet som produseres av oksidasjonsmidlene reagerer med elementene i stjernene for å produsere en varm, raskt ekspanderende gass. Atomer i denne gassen absorberer energien som produseres i reaksjonen, og får elektronene til å bevege seg fra sin stabile jordtilstand til en opphisset energitilstand. Når elektronene kommer tilbake til jordtilstanden, avgir de energi i form av lys. Fargen på lyset avhenger av hvilken type element i stjernene.