Pepsin er et fordøyelsesenzym - spesielt en protease - produsert i magen. Enzymer er kjemikalier, vanligvis proteiner, som katalyserer biokjemiske reaksjoner. Pepsin dannes i det sure miljøet, etter at det forlater celler, eller selve magen ville bli angrepet.
Pepsin avledet fra griser er tilgjengelig som et kommersielt produkt. Ulike industrielle anvendelser utnytter den sterke biokjemiske fordøyelsesvirkningen av pepsin.
Endre proteiner for mat
Pepsin deler proteiner i vannløselige fragmenter som kalles peptoner. Selv om dette vanligvis skjer i magen, kan det dupliseres i et stort reaksjonskar på kommersiell basis. Delvis fordøyelse av pepsin kan brukes i matapplikasjoner - for eksempel i prosessering av soyaprotein og gelatin. Pepsin har blitt brukt som erstatning for rennin i produksjonen av visse oster.
Behandling av huder
Pepsin brukes av lærindustrien for å fjerne uønskede spor av gjenværende vev, som hår og fett, fra delvis bearbeidede huder. Denne enzymatiske behandlingen kalles "bating" hudene. Prosessen avsvulmer og myker hudene, noe som forbedrer lærkvaliteten.
Historisk bruk i medisin
Pepsin ble kombinert med senna for å skape et populært avføringsmiddel, Sirup Pepsin, først unnfanget på 1800-tallet. I mange år solgte Pepsin Syrup Company (senere kjøpt av Sterling Drugs) produktet. En annen formulering som brukte pepsin til medisinske formål, var Dr. Peppers Pepsin Bitters. (Dette er ikke det samme som formelen for den populære kullsyreholdige drikken Dr Pepper.)
Vitenskapelige undersøkelser
Pepsin brukes til å spalte antistoffer i "funksjonelle antigenbindende fragmenter" (Fabs) for biologiske og medisinsk forskning og praktiske anvendelser, der det er ønskelig å ikke bruke hele antistoffer. Denne behandlingen reduserer tendensene til antistoffer til å samhandle med immunceller og engasjere seg i uspesifikk binding. Dette gjør at antistoffene lettere kan studeres. Prosessen er fortsatt under etterforskning.