Å være kaldblodige (ektotermisk) og dermed ikke i stand til å regulere sin egen kroppstemperatur med metabolsk aktivitet, er slanger sårbare for lave temperaturer. For å takle underfrysing, "slumrer" slanger i tempererte områder om vinteren, selv om noen forskere begrenser det begrepet til varmblodige skapninger og refererer i stedet til den overvintrende dvalen til slanger som brumasjon.
Problemet er ikke bare at sterkt kalde temperaturer kan drepe slanger direkte, men også det kaldindusert treghet betyr at reptilene er mindre i stand til å fange og fordøye byttedyr og unngå dem rovdyr. Alle disse grunnene gjør at du finner passende isolert og skjult overvintring huler - kalt hibernacula - viktig for slangeoverlevelse i kjøligere klima.
Snake Hibernation: The Effects of Climate
Ikke overraskende bruker slanger som bor i klima med mer alvorlige vintertemperaturer, en større del av året på å brumme.
Slanger i det nordlige USA og Canada kan for eksempel brumate så mange som syv eller åtte måneder, mens de i mildere omgivelser i det sørlige USA bare kan gjøre det i noen få uker eller et par måneder. Slanger som bor i habitater med høyere høyde, har også en tendens til å brumme lenger enn deres kolleger på lavlandet.
Tidspunktet for vinter- og vårtemperaturer varierer selvfølgelig fra år til år: Tidlig utbrudd av kaldt vær om høsten kan føre slanger inn i hibernacula tidligere enn vanlig, akkurat som uvanlig varmt høst eller tidlig vintervær kan oppmuntre dem til å forbli aktive senere inn i årstid.
Hvor går slanger om vinteren? Vi presenterer Hibernaculum
Avhengig av art og region, bruker slanger et bredt utvalg av forskjellige hibernacula for å overvintre. Selv om de kan komme i mange former, må slangehibernacula generelt ligge under frostlinjen eller i mikroklima som ellers er beskyttet mot frysing.
I kupert eller fjellrike terrengfor eksempel ligger slangehibernacula ofte i sørvendte bakker som får mer sollys og er dermed varmere.
Tilgang til vann er også viktig: Noen studier har antydet at uttørking er en mer betydelig dødelighetsfaktor blant overvintrende slanger enn utarmning av fettlagre. Slanger kan også dø i hibernaculaen under spesielt alvorlige vintre, og når rovdyr som stinkdyr eller grevlinger lokaliserer og graver dem ut.
Overdreven varme temperaturer kan faktisk også være problematiske, fordi de kan provosere et høyere stoffskifte i en dvaleslange og få den til å gå ned i vekt.
Slanger som overvintrer hver for seg, kan bruke små bergsprekker, stubber eller eksisterende dyrehull. Massasauga-klapperslangen i det sentrale Nord-Amerika bruker for eksempel ofte kreps burrows.
Typer av slangeskyter
Noen slanger overvintrer felles i større tilfluktssteder som talusfelt og andre steinrøyser eller underjordiske huler.
Mer enn 50.000 strømpebåndsslanger kan overvintre sammen i kalksteinsgrotter i Manitoba. Slike massemenigheter kan gjenspeile en generell knapphet på passende hibernacula i et gitt landskap, og kan bestå av flere slangearter som holder seg sammen.
Dvalende klapperslanger kan for eksempel dele vintergraven med andre slags slanger som racere, gopher slanger og hog-nosed slanger.
Mens de fleste slangearter bruker eksisterende tilfluktsrom for hibernacula - inkludert menneskeskapte strukturer med passende oppsett, for eksempel forlatte brønner eller brobukker - noen, for eksempel den nordlige furuslangen og hog-nosed slangene, kan grave sine egne huler.
Snake hibernacula kan brukes gjentatte ganger år etter år, tiår etter tiår. En undersøkelse av nordlige furuslanger i Pine Barrens i New Jersey viste at visse overvintringshytter brukes regelmessig til varigheten av en 26-årig studie, noen av dem årlig og andre ble ledige i flere år og kom deretter tilbake til.
Denne typen trofasthet (filopatri, i teknisk terminologi) til høykvalitets hibernacula kan sette slanger i fare: Det er dessverre altfor vanlig for folk drevet av feilplassert frykt eller hat mot klapperslanger, for eksempel for å spore opp og ødelegge hele overvintrende befolkninger i deres huler.
Aktivitet under brumasjon
Under brumering blir slanger ikke fullstendig sparket ut til verden: De er våkne og til en viss grad aktive, selv om deres bevegelser og energi er begrenset. I mildere tempererte regioner kan slanger dukke opp fra hulene sine om vinteren for å sole seg, selv om den dempede tilstanden setter dem i fare for rovdyr.
Selv i omgivelser med høyere breddegrad kan slanger bevege seg rundt i den koselige oase av hibernaculaen. Telemetri-studier antyder for eksempel at de kan skifte plassering til varmere og varmere tilfluktssteder i hulkompleksene når vinteren utvikler seg og temperaturen synker.
Inn og ut vinterdens
Herpetologer refererer til bevegelse av slanger inn i vinterhull som inngang og bevegelse ut av dem som utgang. I begge ender av brumasjonsperioden har det en overgangstid for fresing rundt det generelle overvintringsstedet.
Det er absolutt ofte tilfelle under fremveksten av våren, når slanger ofte basker seg på varme, solrike ettermiddager i nærheten av dem hibernacula og trekker seg deretter tilbake til dem om natten, noen ganger i flere uker før de helt drar til årstid. En studie om hibernacula brukt av svarte rotter slanger i Ontario viste at slangene ofte solet seg i store, gamle trær nær densittene under vårutgangen.