Noen vulkaner har bratte, koniske sider, mens andre er kuppellignende og sprer seg lenger i bredden enn høyden. Voldelige utbrudd inneholder store mengder aske og rusk; sakte utbrudd består hovedsakelig av lava. Uansett forskjeller i form og oppførsel, har alle vulkaner lignende årsaker og utgjør de samme grunnleggende farene.
Tre hoved vulkan typer
Askekegler, de enkleste vulkan typene, måler mindre enn 300 meter høye og bryter eksplosivt ut. Klatter av sammenstøpt lava bygges ut og kastes ut fra en enkelt ventilasjon før de brytes inn i størkede asker.
Skjoldvulkaner bryter ut stille. Flytende basalt lava strømmer ut i alle retninger fra en gruppe ventilasjoner, og bygger en bred kuppel som strekker seg over avstander så langt som 6 miles.
Eksplosive stratovulkaner, eller sammensatte vulkaner, har bratte, symmetriske, koniske former bygget opp over tid ved vekslende lag med lavastrømmer, vulkansk aske, asker og andre vulkanske partikler. En sentral ventilasjon eller klynge med ventilasjoner er på toppen.
De tre vulkanske statene
Vulkaner eksisterer i tre separate stater.
Aktive vulkaner kan bryte ut ofte, når som helst. Aktive askevinkelvulkaner utgjør den største trusselen fordi de eksploderer ved utbrudd. Stratovulkaner veksler uforutsigbart mellom voldelige utbrudd og sakte bevegende utbrudd. Alle aktive vulkaner utgjør en fare for de som bor innenfor rekkevidde.
Sovende vulkaner kan i teorien bryte ut når som helst, men har ikke gjort det i moderne historie.
Utdøde vulkaner har ikke hatt noen utbrudd på så lang tid at forskere konkluderer med at de ikke vil bryte ut igjen.
Utbrudd
Hver type vulkan bryter ut som et resultat av den samme grunnleggende prosessen. Plater - plater av jordskorpen, samlet sammen - beveger seg rundt og glir mot hverandre. Magma, laget av smeltet bergart og gasser, eksisterer mellom jordskorpen og kappen. Når to plater kolliderer sterkt, slik at den ene seksjonen glir på toppen mens den andre skyver nedover, klemmer magma seg opp mellom platene og forårsaker et vulkanutbrudd. Disse utbruddene forekommer vanligvis på de samme stedene fordi de involverer de samme platene. Vulkaner utvikler seg når smeltet lava - magma over bakken - avkjøles og danner de grunnleggende vulkan typene.
Vulkanfarer
Alle vulkaner som bryter ut frigjør gasser, tefra (materialfragmenter) og varme. Metan og andre skadelige gasser kan strekke seg opptil 10 kilometer fra vulkanen og skape surt regn, brent vegetasjon og forurenset vann; de kan forårsake øyeirritasjon. Tephra - steinfragmenter, aske og lignende materialer - kan skade mennesker i nærheten når de blir skutt voldsomt. Elektrisk ladede fragmenter kan forårsake lyn, starte branner, forstyrre luftbølger og skade menneskeskapte strukturer. Lavastrømmer fra stratovulkaner og skjoldvulkaner skader vanligvis eiendom. Vulkanutbrudd, særlig fra voldelige kjegler eller stratovulkaner, kan skape skadelige ruskraser, jordskred, tsunamier og jordskjelv.