Undervanns vulkaner danner omtrent som vulkaner på tørt land, ved en prosess kjent som subduksjon. Dette skjer som et resultat av de tektoniske platene som danner det øverste laget av jordmantelen, like under jordskorpen. De støtter vekten til kontinentene og det kombinerte vannet i havet. Dette er ikke et helt solid lag skjønt; de blir brutt opp og flyter på toppen av et lag med smeltet stein under intenst press. De tektoniske platene er i konstant drift på toppen av dette berglaget, noen ganger trekker to plater like langt fra hverandre for at den smeltede bergarten kan passere gjennom og snekke seg til overflaten. Under vann skjer dette imidlertid litt annerledes. Uten tilstedeværelsen av de tektoniske platene som støtter havbunnen, huler gulvet under vekten av havet, og skaper en grøft og bringer millioner av liter sjøvann med seg. Fra grøften oppstår en voksende steinhaug som kontinuerlig spy ut under de tektoniske platene. Den smeltede steinen avkjøles raskt ved kontakt med det kalde sjøvannet og danner en tradisjonell vulkan man kommer til å tenke på.
For at en vulkan skal bryte ut, må det være en katalysator for å starte hendelsen. Uten nevnte katalysator vil den smeltede bergarten kontinuerlig danne seg til den tid den tektoniske platen skifter mot, og kutte strømmen av magma fra jordens mantel. Dette er mest sannsynlig å forekomme i klima i verden der plutselige havtemperaturendringer kan forekomme, for eksempel nær ekvator. Det som kan skje er at en plutselig reduksjon i temperaturen vil gi raskere kjøling av fersk magma før den kan rydde ventilasjonen på toppen av vulkanen og plugge den inn.
Stadig mer magma bygger seg opp fra innsiden av pluggen. Et mindre utbrudd kan oppstå der trykket vokser til tilstrekkelig nivå for å sprenge gjennom steinblokkeringen. Dette skjer hele tiden uten noen varsel. En annen mulighet er at magmaet i toppen av ventilen bak blokkeringen også begynner å avkjøles, og tilfører blokkeringen. Dette kan fortsette over en periode på måneder eller til og med til trykket enten bryter gjennom siden av vulkanen og danner en ny sekundær ventilasjon som magmaen passerer inn i, eller den kan sprenge hele toppen av vulkanen ren, omtrent som det som skjedde med Mount Saint Helen i Washington. Dette kaster magma høyt opp fra havets dyp i en slik mengde at det koker millioner av liter vann på få minutter. Dette skaper en stor bunkevann som stiger til havoverflaten i form av skum og rasende bobler som stinker av svovel. Ethvert plante- eller sjøliv som fanges i radiusen av denne skyen med kokende vann, blir drept raskt og legger til mystikken fra dypet når alle slags døde ting stiger til havoverflaten for å mystifisere landet beboere.