Trær er ganske enkelt en slags plante, som deler et begrenset bevegelsesområde med andre planter, cellevegger som inneholder cellulose og muligheten til å endre sollys til mat gjennom fotosyntese. Innen den botaniske delingen av planter, kalt det latinske ordet "plantae" i motsetning til dyr eller "animalia", finnes underkategorier som skiller mellom trær og planter. Trær og planter ser annerledes ut enn hverandre, men noen av forskjellene deres kan bare påvises ved å se inn i organismer.
Generelle egenskaper
Mens både trær og planter vanligvis har en vaskulær struktur, med røtter, stilker og blader som transporterer mat og vann gjennom hele planten, planter har vanligvis flere myke eller litt treaktige stammer mens trærne har en hard, treaktig og høy stamme med få blader eller grener på nedre seksjon. Planter har blader nær bakken, eller de består utelukkende av blader, som med gress og bregner.
Former og størrelser
Trær vises i en rekke grunnleggende former, fra søyleformer til pyramideformede trær til spredning og avrundede former. De varierer i størrelse fra dvergtrær som kan vokse bare 10 meter høye eller se ut som busker til høye trær som gigantiske sequoias (Sequoiadendron giganteum) som kan vokse opp til 260 fot i US Department of Agriculture plantehardiness soner 6 til 9. Planter lever nærmere jorden og vises i former som gress, mose, busker, matter og klumper.
Overlevelsesstrategier
Planter faller i "ruderal", "kringgående" eller stresstolerante kategorier. Ruderals, inkludert årlige og flerårige planter, skaper mange frø som reproduserer raskt. Omgående, inkludert både planter og trær, er mindre produktive i frøproduksjon, mer tolerante mot omgivelsene enn ruderals og har en viss beskyttelse mot sykdommer og skadedyr. Stresstolerante planter og trær trives med lite vann og ingen gjødsel. De beskytter seg også mot rovdyr med bark og harpiks som dreper visse insekter og hemmer sykdommer.
Forskjeller i levetiden
Planter lever i kortere perioder enn trær - ettårige lever i bare en vekstsesong, toårige i to årstider og stauder alt fra fem år til 100 år, for eksempel når det gjelder syriner (Syringa oblata, hardfør i USDA soner 3 gjennom 6). Trær lever vanligvis i 100 til 150 år, med noen løvtrær som lever opp til 200 år og bartrær opp til 300 år eller mer.
