Grizzly gjenvinner de store slettene

Grizzlybjørnen - den 800 pund altetende tanken med sølvpels, fire-tommers foreclaws og noen ganger testy disposisjon - er klassisk tenkt på de nedre 48 stater som et dyr av vestlige fjell: kongen av Yellowstone og breen, som spiser på røtter og murmeldyr og huckleberries i høylandet wilds. For et par hundre år siden regnet "griz" imidlertid også prairie-elvene og badlands på Great Plains som en del av sitt herredømme. Den store bjørnen ble skutt og trakassert utenfor dette åpne landområdet, og har i det siste vist interesse for å gjenvinne i det minste litt av den gamle gressletterne.

Tidlig på 1800-tallet, da kapteiner Meriwether Lewis og William Clark ledet Corps of Discovery vestover fra St. Louis til utforske mulige vannveier til Stillehavet, grizzlyen varierte langt østover på kortgras og blandede gressprærier fra Great Slettene.

EN omfattende 2002 Bevaringsbiologi analyse av det historiske området for grizzly i de nedre 48 statene antydet at bjørnen sannsynligvis okkuperte det meste av Dakotaene og de vestlige delene av Nebraska, Kansas og Oklahoma, samt det ekstreme Vest-Texas. I stedet for å streife vidt over de viltvoksende slettene, hang grizzlies sannsynligvis for det meste til galleriskogene og børstete kratt av prærievassdrag.

I tillegg til det frodige grøntområdet og den rike frukten i korridorene, hadde prairie grizzlies en gang en imponerende dusør i de store bisonsflokkene på Great Plains. Selv om grizzlies av og til kan ha drept bisonkalver og skadede voksne, tjente buffalo sannsynligvis hovedsakelig som bjørnemat i form av rensede skrotter.

Omvendt av Plains Indianere imponerte grizzly også Lewis og Clark: Vant til den mindre, mer skarpe, svarte bjørnen i Østen, de opprinnelig fjernet innfødte advarsler om den "hvite bjørnen", men det endret seg raskt når de hadde opplevd det selv førstehånds. "Et dyr som ser mest ut," skrev Lewis i mai 1805, "og veldig vanskelig å drepe."

Men drep grizzly euro-amerikanerne gjorde, pluss generelt å kjøre den fra sitt store slett hjemland ved å gjøre de gamle bøffelsteppene til kornåker og storfe. På 1920-tallet, Ursus arctos horribilis i det amerikanske vesten var egentlig begrenset til avsidesliggende fjellkjeder.

På tidspunktet for Lewis og Clarks ekspedisjon bebodde kanskje 50 000 grizzlies de nedre 48. I dag anslår den amerikanske fiskeri- og dyrelivstjenesten at 1.400 til 1.700 grizzlybjørner kaller det stadige amerikanske hjemmet på fem isolerte befolkninger: Greater Yellowstone, Northern Continental Divide, Cabinet-Yaak, Selkirk og North Kaskader.

I mange tiår har de fleste av Great Plains vært grizzly-less - selv om noen silvertips er friske (og sultne) fra høylandsdvalemodus langs Montana's Rocky Mountain Front har lenge trillet seg ned til fôr i den fruktbare prærien bunnland av Pine Butte Swamp. Den 13000 hektar store naturvernområdet var nesten et museumstykke som bevarte en prairie-griz-tradisjon mistet omtrent hvor som helst ellers.

Vel, bemerkelsesverdig, i dag er det en tradisjon som ser ut til å ha en vekkelse. Det er spesielt så langs og øst for Rocky Mountain Front, der Northern Continental Divide grizzlies - deres befolkning i det minste noe gjenopprettet takket være føderal beskyttelse - utforsker igjen tidligere gressgraver på Missouri Plateau (nordligste del av USAs store Slettene).

Direkte observasjoner fra gårdbrukere og andre innbyggere, samt GPS-sporing av biologer antyder at det er sannsynlig at det er grizzlies krysser de åpne præriene via avløp som elvene Teton, Marias og Sun, som gir både fôringsplass og husly.

Mens noen få av disse bjørnene har fått problemer med bønder og gårdbrukere, er det mange som stort sett ikke blir oppdaget av mennesker: streife under mørkets dekke og trolig trene seg på dagtid for å ospe lunder og elvebredder kratt.

En ung hann (eller villsvin) grizzly fulgte Teton-elven så langt øst som Fort Benton-området, et steinkast fra Missouri-elven. Egentlig navigerte denne farfarne bjørnen to ganger her: Han ble fanget i nærheten av Loma i 2009 etter å ha drept en sau og ble løslatt i Rockies vest for Marias Pass, men neste år kom han tilbake til slettene - bare for å bli tatt igjen i samme nærhet etter å ha skjerfet korn og raidet en kylling coop.

I juni 2017 avlivet Montana Fish, Wildlife and Parks et par subadult mannlige grizzlies nær Stanford, øst av Missouri, etter at de drepte noen kalver. Dette var, som byrået bemerket i en pressemelding, "de lengste grizzlybjørnene har vært øst for Rocky Mountain Front på mer enn et århundre."

Unge mannlige grizzlies som disse strever ofte mye når de søker hjemmebaner for seg selv, og derfor burde det ikke vær veldig overraskende å se dem med jevne mellomrom prærien øst for etablerte Rocky Mountain Front grizzly populasjoner. Men det er ikke bare hanner: Kvinnelige grizzlies har blitt oppdaget på slettene også, inkludert en purke og tre unger høsten 2009 i nærheten av Simms nær Sun River, dusinvis av miles øst for fjell.

Ikke bare det, men noen driftige grizzly-purker har tatt neste skritt i prærie-rekolonisering av denning på slettene. Inntil veldig nylig virket det som om de fleste grizzlies som ble spilt inn på Montana-præriene, sesongmessig fôr der og deretter vendte tilbake til fjellet for å gro om vinteren. Men i 2009 fordømte en kvinnelig griz i Deep Creek-dreneringen sør for Choteau, og fødte et par unger i løpet av hennes "off-season" sløvhet. I 2012 overvintret en fem år gammel purke på Blackfeet Indian Reservation rundt 17 miles øst for Rockies og dukket opp våren etter med to egne unger.

Som en 2013 artikkel i Great Falls Tribune bemerket at disse præriehusene sto i sterk kontrast til de høye høydenes grizzlybjørner graver vanligvis på nord- eller nordøstvendte fjellsider, ofte under røttene til store subalpine trær. Blackfeet Reservation-hulen lå på en busk, men treløs åsside, mens Deep Creek-soa gravde ut et 7,5 fot langt kammer i en kløft, og fôr interiøret med furugrener.

Spesielt kvinnelige grizzlies huller ofte i samme region mødrene deres gjorde, noe som antyder at noen av disse præriefødte bjørnene også kan søke vintersøvn i lavlandet.

Grizzlies på Montana-slettene har ikke lenger en pålitelig spiskammer av bisonkropper, men det er ingen still spørsmålstegn ved dette lettutviklede, tynt befolket utlandet, har fortsatt mye å tilby bjørner i maten avdeling. Silvertipsene kan oppsøke gress, hage, hestehale og annen frisk vårvekst i præriebunnene, busken floker som tilbyr fruiting chokecherries, serviceberries, buffaloberries, hagtorn og hyllebær i høysommer og tidlig høst.

Det er for tidlig å si hva fremtiden vil ha for grizzlies på Great Plains. Selv om mye av de nordamerikanske steppelands øst for Rocky Mountains tilbyr marginale bjørnhabitater i beste fall i disse dager, regioner som Montanas Missouri Plateau har absolutt noen ensomme hjørner som en griz eller to kanskje er i stand til å hull i året rundt.

Grizzlies som har dukket opp rundt Fort Benton og Stanford var ikke langt vest for Missouri Pauser: en robust del av badlands, kløfter og galleriskog langs en avsidesliggende rekkevidde av Missouri Elv. Mye av denne sjeldne vidstrakten til Great Plains-villmarken ligger i Charles M. Russell National Wildlife Refuge. "En bjørn kan gå seg vill der ute og etablere et hjemområde og overleve," sa Mike Madel, en grizzly-ledelsesspesialist for Montana Fish, Wildlife and Parks. New West i 2009.

Og grizzlies nord for grensen i Alberta ser ut til å bøye seg også med præriemuskler og streife østover i den samme økologiske mosaikken Rocky Mountain Front / Great Plains. En grizzly ble krage nesten 200 miles øst for Rockies langs Milk River i sør-sentrale Alberta, etter å ha fulgt dreneringen opp fra Montana.

Enten en selvforsynende grizzly-befolkning noen gang virkelig får fotfeste på slettene eller ikke, virker det klart at noen få gressbjørner her og der er den nye normalen. Biologer og dyrelivstjenestemenn i både Alberta og Montana oppfordrer eiendomseiere på Rocky Mountain Front-præriene til å begynne å behandle bakgårdene sine som et grizzlyland. Dette innebærer blant annet å sikre søppel i bjørnesikre containere; installering av elektrisk gjerde rundt kyllingkokker og frukthager; og ikke la hundemat, korn, husdyrfôr og andre tiltrekkende stoffer ligge rundt tunene.