Skarven er en familie av fugler som bor nær bredden av innsjøer og hav over hele ordet, bortsett fra de sentrale øyene i Stillehavet. Denne fiskefuglen har ikke naturlig olje i fjærene som andre sjøfugler og må bruke mesteparten av tiden på å tørke vingene. Skarven finnes vanligvis som havner og trær for å sole seg og hekke.
Kjennetegn
Skarver regnes vanligvis mellom mellomstore og store fugler, men kan variere i størrelse fra 18 tommer (Pygmy Cormorant) til 40 inches (Flightless Cormorant). De fleste skarver har mørke fjær, men noen få arter som lever under ekvator kan være svart og hvitt. Alle skarver har smale, lange og hekte regninger. Huden i ansiktet kan variere i farge fra blå til rød til oransje.
Kosthold
Alle skarver lever av det marine livet. Denne dietten består hovedsakelig av fisk og ål, men noen skarver vil til og med spise slanger til tider. Skarver dykker under vannet for å finne mat. De bruker føttene for å gi seg fart, og noen arter av skarven kan dykke til 145 fot under vannet. I Kina og andre asiatiske land knytter fisker skarver til båter og bruker dem til å få fisk opp av vannet. En knute er bundet nær fuglens hals, slik at den ikke kan svelge stor fisk. Denne metoden pleide å være mer vanlig i tidligere århundrer.
Oppdrett
Mange arter av skarv endrer farger i hekkesesongen. For eksempel vokser Brandt’s Cormorant hvit fjærdrakt rundt hodet og får farge på halsen. Umiddelbart etter at egg er lagt, vil skarven komme tilbake til sine kjedelige farger. Egg blir vanligvis lagt tidlig på våren og kyllinger klekkes på forsommeren. Avl er forskjellig over hele verden for skarven, da den er knyttet til lokal vær og byttedyrpopulasjon. Kyllingene blir født uten fjær, og det vil ta seks seks for fjærdrakten å vokse i.
Kjente slips
Skarven har vært fremtredende i mange kjente litteraturverk. I Paradise Lost brukte John Milton skarven som et symbol på grusomhet og uredelighet da den satt i Livets tre da Eva gikk inn i Eden. I Jane Eyre av Charlotte Bronte malte den eponyme heltinnen en skarv for å representere en grusom kvinne hun ikke likte. I middelalderen brukte mange kulturer skarvfjærdrakt i våpenskjoldet og annen heraldikk.
Utvikling
Det antas at skarvene har vært det siden dinosaurenes tid. Gansus yumenensis, den tidligste moderne fuglen, delte mange egenskaper med skarven. Den nøyaktige utviklingen av skarven er ukjent, men det antas at de kommer fra et sted rundt Det indiske hav. Dens nærmeste slektninger er darters, boobies og gannets. Noen fossiler fra sen krittperiode antas å være fra skarvfamilien.