Rundt den tredje uken i desember mottar den ytre regionen av polarsirkelen knapt to og en halv time med sollys og bare seks timer når januar slutter. Midt-Arktis har ingen sol på tre måneder fra slutten av oktober, og rett ved Nordpolen er det ingen sol i seks måneder fra den siste uken i september. For planter som er avhengige av sollys for fotosyntese, blir dette et ekstremt tøft miljø; det frysende arktiske havet øker imidlertid vanskeligheten med å overleve arktiske planter, og etterlater bare noen få som kan overvinne hindringene.
Arktisk plankton
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
Plankton er et aggregat av dyr, så vel som noen planter. De driver normalt i store grupper både i salt og ferskvann. Fytoplankton er fotosyntetisk, eller planteversjon, av plankton. Det er omtrent 70 dominerende planteplanktonarter som finnes i de arktiske havene.
De er avgjørende for økosystemet da de tjener som mat i bunnen av næringskjeden, matet av litt større organismer, for eksempel copepods. Copepods er dyreplanktoner, eller små marine krepsdyr, som normalt har seks lemmepar på brystkassen. Noen er parasittiske på fisk. En annen skapning som lever av fytoplankton til tross for den enorme størrelsen, er pukkelhvalen.
Arktisk tang
•••Vebjørn Karlsen / iStock / Getty Images
Da mye av den arktiske isen smeltet i løpet av den siste istiden for rundt 18 000 år siden, var det rundt 150 nye tang arter - i stand til å leve ved lave vanntemperaturer og overleve lengre perioder med mørke - hevdet Arktis havbunn. De fleste av disse artene, endemiske i Arktis, vokser med høyere hastighet under slike kalde forhold enn i mer tropiske. Eksempler på tangfamilier inkluderer Furcellaria, Ceratocolax og Halosacciocolax. Selv om arktisk tang hovedsakelig tjener som tilflukt for undervannsdyr i stedet for mat, når det tar seg til land i løpet av lavvann, den fungerer som mat til landdyr som isharen og polarreven.
Arctic Moss
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
En ferskvanns vannplante i Arktis er arktisk mos, eller Calliergon giganteum. Denne planten vokser på bunnen av tundrasjøen og i og rundt myrer og gjerder. Normalt er den brunfarget med veldig små blader og overfylte grener. Det er "den langsomst voksende, lengstlevende ferskvannsmakrofytten som noensinne er registrert" ifølge blueplanetbiomes.org. Den vokser så sakte som en centimeter i året og lever veldig lenge; skuddene lever sju til ni år og bladene opp til fire.