Furutrær gjør sitt essensielle arbeid med å konvertere energi fra solen til drivstoffet de trenger for å vokse og overleve - fotosyntese, med andre ord - via grønne blader av en særegen form som deles av mange andre bartrær: nåler. Som med alle andre trevarianters primærblader, må furunåler ta inn og frigjøre gassene som er involvert i fotosyntese og respirasjon og regulerer også vanntap (transpirasjon) - et spesielt viktig problem i det tørre klimaet der mange tempererte og subtropiske furuarter blomstre.
Formen av furublad
Den grunnleggende utformingen av furunåler hjelper deg med å forklare trærnes konkurransefortrinn i tørt klima. Deres ekstremt smale form reduserer overflatearealet som er utsatt for dehydrering, og det voksaktige belegget eller neglebåndet utenfor den tykke epidermis gir en barriere mot vanntap. Stomata - åpninger i blader for gassutveksling der vann også slipper ut, eller transpirerer - er satt i groper for å gi et "grenselag" med stille luft; bevegelige luft øker transpirasjonshastigheten. Pit-set stomata av furu nåler kommer på linje i rader, og hvor de finnes på bladoverflaten kan hjelpe deg med å skille mellom de to store undergruppene i
Nålelengden varierer mye mellom furuene. Langbladet furu i det amerikanske sørøstlige landet tjener navnet sitt ærlig: Nålene kan være så lange som 18 tommer, lengden på slaget. Sammenlign det med stubbe nåler til mange pinjepirer, så vel som de subalpine børstehårene og foxtail-furuene i det vestlige USA, som kan være bare en tomme lange.
En kappe av knoppskalaer dekker bunnen av nålbunten; i de myke furuene som skjeden faller av når nålene modnes, mens det i de harde furuene vedvarer.
Arrangement av furu nåler
Furunål vokser av dvergskudd i bunter som kalles fascicles. De fleste av disse pakkene består av to, tre eller fem nåler, men det er rikelig med variasjon selv innenfor en gitt art; ponderosa furu, for eksempel - den nest største furuen i verden og blant signaturtrærne til Amerikansk vest - har vanligvis tre nåler per kikkert, men mange ponderosas øst for Continental Divide har to. I ytterpunktene vokser enbladet piñon i Great Basin (som du kanskje gjetter fra navnet) en nål til en bunt, mens Durango-furuen i Mexicos Sierra Madre Occidental kan ha så mange som åtte. Nåler på de fleste furuene har kanter, hvor antallet kan brukes til å identifisere arten; singleaf piñon, bucking trenden, har runde nåler.
Pine Foliage: Evergreen
Som de fleste bartrær er furu eviggrønne: Med andre ord beholder de bladene gjennom hele året. Dette betyr selvfølgelig ikke at trærne ikke kaster og erstatter nåler; de gjør det bare på forskjøvet basis. Nålenes utholdenhet varierer mye mellom arter: De kan vare i så lite som et år eller to eller så mange som flere tiår. Generelt sett holder tropiske furuer nålene bare noen få år, tempererte furuer i flere år og høyhøyde arter lengst; nåler av Great Basin bristlecone furu, som tilfeldigvis er det lengstlevende treet som er kjent, kan vare så lenge som et halvt århundre, mer enn noe annet bartre.
Pine Needles and Fire
Som diskutert ovenfor, har formen av en furunål antydet til suksess furuene har i halvtørre økosystemer der det er viktig å minimere vanntap for planter. Pines pleier også å trives i miljøer som historisk brant i villmark regelmessig (inkludert mange av disse halvblanke omgivelsene). Takket være tykk bark og andre tilpasninger kan mange furuarter overleve branner med lav intensitet, som igjen dreper andre bartrær og / eller løvtrær som til slutt kan kanten av furuene. med andre ord, mange furuskog og savanner - inkludert ponderosa-stativ i Vesten, langbladede pinelands i Sørøst og jack-furuskog i boreal Nord-Amerika - er vedlikeholdt. (Enkelte arter, inkludert jack furu og lodgepole furu, bærer en prosentandel av kjegler som bare kan åpne - og dermed spre frø - når de blir utsatt for varmen fra et brann.
Furunål spiller en rolle i dette systemet. Skurnåler kan lage et tykt lag med duff på furugulvet, og disse antennes lett (av for eksempel lyn). Overflatebrannene som forbruker slikt søppel, dreper vanligvis ikke modne furuer mens de "skyller ut" frøplanter av konkurrerende trær, så på en måte hjelper furu å forevige seg selv av sine egne droppede løvverk.