De syv klassifikasjonsnivåene for en huskatt

En katt med noe annet navn vil fremdeles være katt, men taksonomer - forskere som klassifiserer levende ting - ville ikke være i stand til å kommunisere nesten så mye informasjon som de kan gjennom det vitenskapelige navnet Felis catus. De syv klassifikasjonsnivåene for en huskatt gjør mer enn bare å klassifisere den; de gir også forskere en detaljert forklaring på hvordan en katt er. En forsker som aldri hadde sett en katt før, kunne fortelle mye om det ved å undersøke klassifiseringsnivåene. På samme måte kan folk som er veldig kjent med kjæledyrene deres, lære ting de aldri visste ved å undersøke kategoriene det tilhører.

Huskatten tilhører riket Animalia, som inkluderer alle dyr. Dyr består av mange celler, som alle mangler celleveggene som kjennetegner planter og sopp. Disse cellene er organisert i større enheter kalt vev hos alle dyr bortsett fra svamper, og danner ofte komplekse grupper av vev som kalles organer. Dyr kan ikke lage sin egen mat som planter, men må stole på å fange og innta andre organismer. For dette formål har de fleste dyr evnen til å bevege seg på mer komplekse måter enn organismer i noe annet rike.

Katter har ryggrader, som plasserer dem i phylum Chordata og subphylum Vertebrata. I motsetning til medlemmer av annen phyla, som segmenterte ormer (phylum Annelida) og insekter (phylum Arthropoda), akkordatene har et notokord som dannes i løpet av et stadium av deres tidlige utvikling for å støtte kropp. Hos virveldyr utvikler denne primitive staven seg til en del av ryggraden. De har også en nervesnor som overfører signaler til resten av kroppen. Vertebrater, som katter, har et fullformet skjelett og ryggraden, som er segmentert i diskrete bein for å tillate bevegelse.

Fordi katter har hår, tre mellomøreben og brystkjertler, som produserer melk til ungene sine, tilhører de klassen Mammalia, som inkluderer alle pattedyr. Mer spesifikt er katter placentapattedyr, eller eutherians, som primært nærer fosteret deres unge gjennom en morkake inne i livmoren. Katter deler denne klassen med et bredt utvalg av dyr, fra mus til blåhval.

Katter er kjøtteter i rekkefølgen Carnivora. Som alle medlemmer av denne gruppen har de store hjørnetenner, tre par snitt og skarpe karnassetenner der andre pattedyrs premolarer ville være. Dette gjør at de effektivt kan skjære og rive gjennom kjøttet fra andre dyr. De er også preget av en fast kjeve, som bare kan bevege seg opp og ned og ikke side om side som kjevene til mange andre pattedyr kan. Katter er blant de mest kjøttetende av rovdyrene og spiser nesten utelukkende på kjøtt.

Huskatter og ville katter utgjør familien Felidae. Denne familien er preget av korte munter og en reflekterende membran over øynene, noe som gir dem utmerket syn. De er også smidige, har utmerket balanse og har delvis eller helt uttrekkbare klør - alle egenskaper som gjør dem til gode jegere.

Siden huskatter er små katter, plasseres de i slekten Felis. Selv om kattene i denne slekten er mindre enn noen av de "store" kattene, som løver og tigre, er det fortsatt et betydelig størrelsesutvalg. For eksempel er huskatten og fjelløven begge klassifisert som "små" eller "mindre" katter, selv om fjelløven er større enn leoparden, som er en "stor" katt. Det mest kjennetegn ved denne slekten er at ingen av medlemmene kan brøle, som store katter kan. Noen klassifiseringssystemer plasserer bare de veldig små kattene i slekten Felis, slik som villkatten og jungelkatten.

Selv om mange forskere mener at arten catus stammer fra den europeiske villkatten, som skyr mennesker, blir huskatter først og fremst oppdratt som kjæledyr. F. catus inkluderer mellom 40 og 55 rene raser (forskjellige foreninger anerkjenner forskjellige stamtavler) og endrer seg stadig etter hvert som nye raser utvikles. En av de nyeste rasene, Burmilla, ble anerkjent av Cat Fanciers 'Association Inc. i februar 2011.