Opossums, oftere kalt possums i Nord-Amerika, er de eneste naturlig forekommende pungdyrene - det vil si dyr som bærer ungene sine i poser - i USA. ("Opossum vs. possum "er et skille uten forskjell; "possum" er bare kort for det formelle begrepet.) De feires relativt i vanlig kultur, med "playing possum" brukt mye for å bety falske å være bevisstløs eller ikke responderer for å unnslippe oppfattet fare. De skiller seg ut for sin karakteristiske vassle og spisse snute, blant andre særegne trekk. Som voksne overstiger de største kjente besittene knapt 15 pund, en statistikk som kanskje overrasker noen mennesker.
Generelle Opossum / Possum Animal Features
Opossums har 50 tenner; et hvitt ansikt; nesten nakne ører; en lang, nesten konisk snute; og en skjellete, prehensile hale. ("Prehensile" betyr "i stand til å gripe", som en stamme fra en sirkuselefant som tar tak i peanøtter.) De har grov, vanligvis gråaktig pels. Forbenene har tær med klør, mens bakbenene har en motsatt tommel og har negler i stedet for klør på tærne. Opossums ble opprinnelig bare funnet i det sørøstlige USA, men har gradvis migrert nordover og vestover.
Opossum-levetiden er notorisk kort. De har høy dødelighet da de ofte blir drept av hauk, vaskebjørn og til og med hunder. Ungene deres, som er født ekstremt små, er de mest sårbare for rovdyr. Det er sjelden å finne en possum over to år gammel i naturen.
Størrelse sammenlignet med lignende dyr
Opossums er mer beskjedent størrelse enn de kanskje ser ut. Selv om det ikke er uvanlig at huskatter topper 20 kilo, vil en stor possum sannsynligvis være verdensrekord.
For å få en ide om hvor store besittelser som blir i USA, viser Missouri Department of Conservation det største kjente eksemplaret på 16 pund, 2,6 gram. Dette er heftig sammenlignet med stinkdyr, den største av dem i Missouri veide bare 7 pund, 12 gram, men beskjeden i forhold til rekordene for andre lignende furrige skapninger i staten, inkludert bever (73 pund), grevling (28 pund, 14,4 ounces) og vaskebjørn (28 pund, 8 gram).
Fôringsvaner med Opossums
Hva slags næring hjelper opossumene til å vokse til hvilken størrelse de endelig når? Innse at opossums er noen av de eldste pattedyrene som eksisterer, og dateres tilbake over 60 millioner år. På grunn av den harde konkurransen om mat de historisk sett har møtt, har de utviklet seg til å kunne spise nesten hva som helst.
Deres naturlige kosthold, som det finnes, har mye frukt, nøtter, korn; insekter, snegler, slanger, frosker, fugler (og fugleegg), skalldyr og mus; og åtsel (døde dyr). Rundt mennesker spiser opossums søppel, kjæledyrmat, fuglefrø, fjærfe og andre utdelingsdeler de kan be om.