Vannliljer tilhører plantefamilien Nymphaea - de mange forskjellige artene i denne familien finnes i en rekke habitater fordelt over hele verden. Vannliljer er planter med lite vedlikehold som trives under mange forskjellige forhold og produserer nydelige, duftende blomster. De kan også gi naturtype og mat til dyrelivet. Disse egenskapene gjør vannliljer til populære planter for bruk i akvatisk hagearbeid. Imidlertid kan de samme egenskapene som gjør vannliljer til slike hardføre planter, også gjøre dem invasive i naturlige habitater utenfor deres opprinnelige område.
Naturlige dammer og innsjøer
Vannliljer lever vanligvis stille, stille vannlegemer fra to til seks meter dype med gjørmete bunner og litt surt vann. Vannliljer blomstrer og formerer seg i dammer - det grunne vannet lar dem ofte vokse over hele dammen. I motsetning til flytende vannplanter er vannliljer forankret i bunnen av dammen, og de fleste arter kan ikke vokse i vann mye mer enn seks meter dypt. Som et resultat finnes vannliljer bare rundt de grunne kantene på innsjøene og vokser ikke på dypere områder.
Bekker og elver
Selv om de fleste vannliljearter foretrekker det stille vannet i dammer og innsjøer, kan det finnes noen som vokser i langsomt rennende elver og bekker. Imidlertid er bare de grunne områdene langs kantene av disse svake vannløpene egnet habitat for vannliljer.
Sump, kanaler og grøfter
Det stille, næringsrike vannet i sumpene (og myrene), kanaler og grøfter kan være et godt habitat for vannliljer. Imidlertid overlever vannliljer ikke lange tørkeperioder; sump og myr som er sesongtørr, er ikke et godt habitat for disse vannplanter.
Menneskeskapte dammer
Selv små bakgårdsdammer kan gi et godt habitat for vannliljer - så lenge de har arealer omtrent to meter dype. Potte vannliljer som selges i hagesentre kan plasseres direkte på bunnen av dammen. Om nødvendig kan gryten støttes av murstein til vannliljen blir høy nok til at bladene kan flyte på vannoverflaten. Imidlertid bør vannkvaliteten i dammen kontrolleres med jevne mellomrom og holdes på litt sure pH-nivåer.
Introduserte habitater
I USA har den amerikanske vannliljen (Nymphaea odorata) blitt introdusert i Alaska, Washington, Oregon og California, utenfor sitt naturlige utvalg. I disse områdene angriper det et bredt utvalg av habitater med passende forhold - stille, grunne, litt sure vannforekomster med gjørmete bunner. Invasive amerikanske vannliljer kan helt dekke vannoverflaten, og forhindre at andre planter vokser og påvirker det innfødte dyrelivet negativt.
