Sure vaskemiddelfibre og nøytrale vaskemiddelfibre er viktige målinger som brukes i fôrmat som konsumeres av dyr. De to beregningene er basert på fordøyeligheten av plantemateriale som er tilstede i dyrenes mat. Bønder bruker disse to beregningene for å bestemme hvor mye mat et dyr trenger og hvor mye energi dyret vil motta fra den forbrukte maten.
Hovedforskjellen mellom syrevaskemiddelfiber og nøytral vaskemiddelfiber er inkluderingen av hemicellulose i beregningen av nøytral vaskemiddelfiber. Begge beregningene inkluderer cellulose og lignin i plantemateriale. Hemicellulose, som også er et karbohydrat som er tilstede i plantemateriale, vurderes i beregningen av nøytral vaskemiddelfiber. Dette lille karbohydratet utgjør forskjellen på hvordan de to fibrene påføres fôr.
Den syrenøytrale fiberen brukes til å beregne energien som kommer fra fôret som kan brukes av dyret. Disse beregningene er veldig viktige for å bestemme hvor mye fôr som må gis til et dyr. For eksempel har en storfekjøtt og en melkekyr vidt forskjellige energibehov. En melkeku krever mye mer energi fra fôret for å møte kravene til melkeproduksjon.
Nøytralt vaskemiddelfiber brukes til å beregne hvor mye mat et dyr kan holde. Det er en grense for hvor mye mat som vil passe inn i et dyr om gangen. For eksempel vil en ku spise til det første magekammeret, også kalt vommen, er fullt. Når kammeret er fullt, vil kua ikke lenger spise før maten beveger seg til tarmen eller blir fordøyd. Hver type fôrmat eller fiber vil ta forskjellige mengder plass og fordøye forskjellig. Den nøytrale vaskemiddelfiberen gir informasjon om kvaliteten på fôret.
De to fiberberegningene brukes sammen med hverandre for å bestemme mengden og energien som vil være inneholdt i et fôr. Fiber som har lite cellulose, lignin og hemicellulose tar vanligvis mindre plass i magen og er i stand til å gi større mengder energi til dyret. Fibre høyt i disse materialene tar mer plass og produserer mindre energi for dyret å bruke.