Krystaller er mineraler som dannes til en bestemt form basert på deres kjemiske sammensetning. Når mineraler dannes i et område der det bare er liten plass, dannes de vanligvis ikke i form av en krystall. Det er først når det er en krystallinsk form med flate sider som lett kan skelnes, at et mineral faktisk kalles en krystall. De fleste krystaller ble dannet da den flytende steinen inne i jorden avkjølte og herdet i en prosess som tok millioner av år. Andre typer krystaller, som salt, is og tørris, tar ikke så lang tid å danne seg.
Is, jod og tørris er også krystallinske i naturen. Disse typer krystaller består av små molekyler som holder seg sammen ved hjelp av svake elektriske krefter. Det er også ganske mye mellomrom mellom disse små molekylene. Disse typer krystaller har lave smeltepunkter og er gode isolatorer.
Diamanter er et godt eksempel på en krystall som består av store molekyler. De er skapt av et stort molekyl som er satt sammen i tre dimensjoner. Det lages diamanter bare av karbonatomer, og hvert karbonatom er bundet til fire andre karbonatomer som er i lik avstand til hverandre og er gruppert rundt det. En av grunnene til at diamanter er et av de vanskeligste kjente stoffene, er at båndene mellom karbonene har samme styrke, og dette gir en stiv formasjon og en hard krystall.
Saltkrystaller består av ioner som er elektrisk ladede atomer eller molekyler. Hvert atom har en kjerne som består av protoner, som alle har en elektrisk ladning. Atomer har også nøytroner, men disse har ingen kostnad i det hele tatt, de er nøytrale. Dette betyr at et atom vil ha samme antall negative og positive ladninger. Når et atom har et elektron forsvinner, blir det et positivt ion; hvis det får et elektron, blir det et negativt ion. Når natrium reagerer med klor for å lage natriumklorid eller salt, gir hvert natriumatom et elektron til et kloratom. Natriumatomet blir et positivt ion, og kloratomet blir et negativt ion. Klorioner vil da tiltrekke seg natriumioner ved å samle seks natriumioner rundt den. Dette danner saltkrystallmønsteret.
Metaller bruker atomet til å danne sin krystallinske struktur. Atomer som danner metaller er som kuler som har samme diameter. Disse kulene er pakket veldig tett sammen og danner en krystallgitterformasjon. Disse gitterene er ugjennomsiktige i stedet for klare, slik man ofte tenker på med krystaller, og de har høye smeltepunkter og er gode ledere av elektrisitet og varme.