Inneholder hver elv gull?

Gull eksisterer i ekstremt fortynnede konsentrasjoner i både ferskvann og sjøvann, og er dermed teknisk til stede i alle elver. Konsentrasjonen er imidlertid veldig liten, vanskelig å oppdage, og utvinning av den er for øyeblikket ikke mulig eller økonomisk lønnsom. I noen elver rundt om i verden, spesielt i områder i Russland og det vestlige USA, flak av gull og betydelige gullforekomster kan bli funnet og utvunnet med fortjeneste med avansert teknologi.

Konsentrasjoner av gull suspendert i vann er så små at de måles i deler per milliard. I naturlig ferskvann varierer konsentrasjonene fra 0,001 til 0,005 deler per milliard, mens vann som strømmer over mineralsenger eller avleiringer kan nå konsentrasjoner på 0,010 til 2,8 deler per milliard. Sjøvann inneholder gull i enda mer fortynnede konsentrasjoner - målt i deler per billion - og iht National Oceanic and Atmospheric Administration, verdenshav inneholder 20 millioner tonn fortynnet gull.

Placerforekomster er avleiringer av gull som finnes i det løse sedimentet i elver som akkumuleres fra forvitring av større underjordiske gullforekomster, vanligvis innebygd i stein og kalles "loder". EN placer innskudd består av gullflak og noen ganger små nuggets som kan siktes ut av sanden av individuelle etterforskere, utvinnes kommersielt eller brukes som en indikator på en nærliggende lode innskudd. Imidlertid har ikke alle elver plasseringer eller til og med gullforekomster som er synlige for det blotte øye.

I USA har bekker og elver i Vesten og i Alaska rykte for gullforekomster som dateres tilbake til California Gold Rush på 1850-tallet. Noen områder, som Cripple Creek, Colorado og Nome, Alaska, har vært kjent for sine store gullforekomster. Imidlertid, ifølge U.S.Geological Survey, har de fleste avleiringer i vestlige elvelag enten blitt utarmet av etterforskere eller sterkt overdrevet. Uansett hvor uoppdagede placeringsforekomster eksisterer i dag, vil de sannsynligvis være gull av lav kvalitet og ineffektive for å utvikle seg kommersielt.

Det kan hende at teknologi aldri går videre til det punktet at gjengitt fortynnet gull er lønnsomt å utvinne fra elver, men plasseringer i dag kan utvinnes kommersielt. Teknologiene har forbedret seg fra prospektørens håndholdte panne som brukes til å sile gjennom grus, og i dag kan noen placeringsinnskudd gi fortjeneste. I Alaska utgjør gruvedrift av placereavsetninger i elveleier ved bruk av høytrykksvann, gravemaskiner og mudderverk 14 prosent av statens totale gullproduksjon.