Et sentralt punkt i president Donald Trumps kampanje var løftet om en "stor, vakker mur" for å stoppe ulovlig innvandring langs grensen mellom USA og Mexico. I løpet av en uke etter at han tiltrådte, signerte han en utøvende ordre om bygging.
Basert på tidligere feil, er det uklart Trumps "mur" vil være mer effektiv for å stoppe menneskelig bevegelse over grensen. Men en ting er sikkert: Dyrelivet som har bodd langs og over disse grenselandene, langt lenger enn vi har, vil bli avskåret fra habitat, mat og kamerater.
Eksisterende skiller
I henhold til National Environmental Policy Act (NEPA) må føderale etater vurdere de potensielle miljøeffektene av deres foreslåtte handlinger før de tar en beslutning. Byråer må også gi muligheter for offentlig gjennomgang og innspill til disse vurderingene. Men REAL ID Act of 2005 ga Department of Homeland Security ensidig myndighet til å frafalle NEPA og enhver annen lov eller traktat den mente hindret bygging av grensebarrierer og veier.
I 2008 brukte Michael Chertoff - den gang sekretæren for Department of Homeland Security - dette frafallet for å fortsette konstruksjonen av grensegjerdet uten overholdelse av nesten tre dusin statlige og føderale lover, inkludert lov om truede arter, lov om rent vann og ren luft, loven om trekkfugler og NEPA. Som et resultat har "forskere ingen miljøreferansedata før konstruksjon av grensevegg: ingen undersøkelser eller varelager for å vite hvilke arter som var der og ingen befolkningsgrunnlag for å oppdage effekter av grenseinfrastrukturen på antall, "ifølge Sergio Avila, en bevaringsforsker med Arizona Sonora-ørkenen Museum. REAL ID begrenset også vitenskapelig innspill om unngåelse og avbøtende tiltak som kunne ha minimert påvirkningen på arter, habitater og vannskill, sa Avila.
Trump forventes å bruke ekte ID for å spore konstruksjonen av grenseveggen sin. Når han kom ut foran ham, ba Outside Magazine US Fish & Wildlife evaluere om noen truede arter kan bli påvirket av det foreslåtte prosjektet. I en foreløpig rapport projiserte byrået at en solid barriere som strekker seg 1000 fot inn i USA og strekker seg langs grensen mellom USA og Mexico vil påvirker 98 truede arter - alt fra jaguarer til skinnsjøskilpadder - samt 108 trekkende fuglearter, og fire naturreservater og fisk settefiskanlegg.
Arter uten grenser
Foruten å dele en grense, deler USA og Mexico vann og dyreliv, og forskere har lenge hevdet det kunstig å blokkere den naturlige korridoren mellom landene kan være katastrofal - begrense dyrebevegelse og ødelegge habitat i beste fall; som i verste fall fører til lokale eller globale utryddelser.
I 2010 spores forsker Aaron Flesch fra University of Arizona, ferruginøse pygmy ugler og ørkenbighorn sauer for å finne ut hvilken innvirkning den menneskeskapte grensebarrieren ville ha på deres bevegelser. Han og hans medforfattere konkluderte med at barrierene påvirket begge artene negativt.
"For sauer er det veldig enkelt: en firbenet kommer ikke til å klatre i et gjerde," sa han. "Og fire meter er et ganske bra hopp. Bighorn-sauer, hjort, fjelløver, bjørn, de kommer til å bli synlig utelukket fra å krysse et solid gjerde. "
Uglene kan ganske enkelt ikke eller vil ikke fly høyt nok, og unngå områder med åpent land, slik som ryddet på begge størrelser av gjerdene.
En annen studie av biologen Jesse Lasky analyserte effekten av eksisterende og fremtidige barrierer på arter over hele landgrensen mellom USA og Mexico. 2011-studien bestemte at nåværende grenseinfrastruktur allerede økte risikoen for fire arter oppført som truet globalt eller av både USA og Mexico, pluss en annen 23 med små størrelsesstørrelser, inkludert Arroyo-padden, den rødbente frosken i California og jaguarundi, en liten villkatt som er hjemmehørende i Mexico og Central Amerika. Ytterligere grensebarrierer ville bare øke antall arter i fare.
For å fortsette i disse sterkt fragmenterte miljøene, er disse og andre arter med liten populasjon avhengig av bevegelse blant habitatflekker for å krysse av med andre populasjoner. De anerkjenner ikke politiske grenser, men anerkjenner og unngår ofte grenseinfrastruktur.
"Mer enn bare vegger og gjerder", sier Avila. “Bilbarrierer, milevis av nye veier, kraftige lys og generatorer, patruljering i sensitive områder, helikopteroverflyging og helikopterplasser, fremdriftsbaser, sjekkpunkter, tunge maskiner og mannskaper for konstruksjon og vedlikehold blokkerer ikke bare bevegelseskorridorer og ødelegger habitat, men reduserer vannskill ved å avlede eller blokkere vann. ”
International Borderland of Concern
Et utkast til Department of Homeland Security rapport til Det hvite hus definerte regjeringens høyeste prioritet for en grensevegg som et 34-mils område i Rio Grande-dalen i sørlige Texas. Langt fra å være en livløs ørken, regnes området som et "internasjonalt bekymringsgrenseland" på grunn av det eksepsjonelt høye mangfoldet av planter. og dyr, noen funnet på få eller noen andre steder i USA, inkludert truede arter som den nordlige ocelot og den nordlige aplomado falk. U.S. Fish & Wildlife Service administrerer tre nasjonale tilfluktssteder for dyreliv i dalen som sammen utgjør South Texas Refuge Complex. Den eksisterende grensemuren har allerede påvirket 60 til 75 prosent av kompleksets land.
Økologisk katastrofe til tross, mange lokale bedriftseiere frykter også potensielle økonomiske tap. Rio Grande-dalen sitter ved krysset mellom to trekkfugler. Hvert år besøker dyreklokker fra hele verden regionen for å få et glimt av 500 fugler og 300 sommerfugler arter, og bidrar med over 463 millioner dollar i fylkesnivå økonomisk produksjon årlig, for ikke å nevne å skape mer enn 6000 arbeidsplasser.
Barrierer mot veggen
I april 2017 rangerte US House Natural Resources Committee medlem Rep. Raúl Grijalva fra Arizona og Center for Biological Diversity inngav søksmål mot Trump-administrasjonen for å ha unnlatt å analysere miljøpåvirkningen av deres program for forbedring av sørgrensen, som kreves av NEPA. Juridiske lærde gir slike søksmål utrolig lange odds, takket være styrken i avkall på ekte ID-lov. Imidlertid hevder noen, som advokat Jenny Neeley, at frafallsmyndigheten er grunnlovsstridig, begge i dens omfang og fravær av ansvar, og burde forlates av kongressen "før mer skade er gjort. "