Mexico er et imponerende fjellland, hvor forrevne og noen ganger virkelig tårnhøye topper kommer dramatisk fra kystnære lavland og tørre platåer.
Fra ørkenområdene i Baja California til det tropiske høylandet på Guatemala-grensen, Mexicos fjell Systemene fungerer som store økologiske grenser mellom tempererte og tropiske soner og, bredere, Nord og Sentral Amerika.
En skisse av de store fjellene i Mexico
I Nord-Mexico, tre rektor fjellsystemer strekke omtrent parallelt med hverandre fra nordvest til sørøst. Halvøyene i Baja California - Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta og Sierra de la Laguna - er en videreføring av Californias kystnære fjell.
Øst for California-lavlandet stiger Sierra Madre Occidental, som strekker seg rundt 1 250 kilometer (777 miles) fra de grenseoverskridende "himmeløyene" til Rio Santiago. Lenger øst er den 1.350 kilometer lange (840 mil) Sierra Madre Oriental, som har en nordlig terminal i Big Bend-landet på linjen Texas-Mexico.
Mellom Sierra Madre Occidental og Oriental ligger Mexicos sentrale platå: et belte med høye vulkaner kalt Cordillera Neovolcánica broer de to områdene i den sørlige enden. Det er her det høyeste punktet i Mexico er: Pico de Orizaba (som faktisk er en
vulkan!).I det sørlige Mexico, ved kanten av Gulf-kystsletten og Yucatan, Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas og Chiapas Highlands danner en robust vei til ryggraden i Central Amerika.
Bemerkelsesverdige topper
Mexicos høyeste topper er de store stratovulkanene til Cordillera Neovolcánica, hvorav den høyeste er 5.636 meter (18.491 fot) Pico de Orizabi i den østlige enden av beltet. Denne vakre kjeglen er blant verdens mest topografisk fremtredende fjell, som gjenspeiler en topps høyde i forhold til det lokale terrenget. Som vi sa tidligere, er dette det høyeste punktet i Mexico.
Andre mektige meksikanske vulkaner inkluderer 5.636 meter Popocatépetl, 5.426 meter Iztaccíhuatl og 4.680 meter Nevado de Toluca. Utenfor Cordillera Neovolcanica inkluderer andre viktige toppmøter 4.060 meter (13.320 fot) Volcán Tacaná i Sierra Madre de Chiapas og 3.721 meter (12.208 fot) Cerro Potosí i Sierra Madre Orientalsk.
Økologisk betydning
Mexicos fjell beskriver mange og overlappende økologiske grenser, både høyde- og breddegrader. Fyllinger og nedre skråninger kan være innhyllet i subtropisk ørken eller tropisk skog, mens mellom- og øvre flora, inkludert furu og gran, husker tempererte Nord-Amerika.
Snøtoppene på Cordillera Neovolcánica og toppen av Cerro Potosí inkluderer flekker av alpintundra som er unike i Mexico, langt sør for de nærmeste analogene i New Mexicos sørlige Rockies.
Madrean Archipelago beskriver en spredning av skogkledde fjellkjeder isolert av tørre gressletter og ørken i sørøstlige Arizona, sørvestlige New Mexico og tilstøtende Mexico. Disse "himmeløyene" - geologisk en del av Basin-and-Range-provinsen - fungerer som en økologisk bro mellom Colorado Plateau / Southern Rockies og Sierra Madre Occidental.
Kobber Canyon
Sierra Madre Occidental inkluderer et av Nord-Amerikas største landemerker: det gigantiske systemet for kløfter kalt Barrancas del Cobre, eller Copper Canyon, mer enn 1829 meter (6000 fot) dypt inn steder.
Erodert ut av lagdelt vulkansk stein ved elver som drenerer ut i Gulf of California, Copper Canyon - dypere og mer omfattende enn Arizona Grand Canyon, men ikke så fargerik eller bred - inkluderer store fossefall som 452 meter (1486 fot) Piedra Volada og 246 meter (807 fot) Baseachi Faller.
Høydepunktet og mange mikroklima som kløftene fremmer, gir en slående spredning av økosystemer, fra palme- og tropisk hardvedlunder i kløftbunnene til furueik og blandet nåletre skoger i det høye landet.
