Hvordan beskytter havterter seg selv?

Sjøotter er truede, kjøttetende sjøpattedyr som lever utenfor kysten i det nordlige Stillehavet, fra California til Alaska, østkysten av Russland og opp til Nord-Japan. Mens de er byttedyr for en rekke store rovdyr og har en tendens til å svømme i kjølig vann, har de mange forskjellige metoder for å forsvare seg.

Sjøotteren har flere naturlige rovdyr som den trenger for å beskytte seg selv. Store hvite haier og spekkhuggere vil spise havterter, spesielt hvis større byttedyr som sel og sjøløver ikke er tilgjengelig. Bald eagles, bears and coyotes vil også spise havterter. Havterter må også kunne forsvare seg mot det kalde vannet de svømmer i.

Sjøotterens primære modus for å unngå fare er flukt. I følge Fish and Wildlife Service kan de svømme med hastigheter opp til 8,5 miles i timen, noe som gjør at de kan komme seg vekk fra å forfølge rovdyr. De kan også gjemme seg i tareskogene, der de vanligvis lager hjemmene sine. Avhengig av rovdyret, kan de også unnslippe ved å gå opp på land.

Sjøotteren har tykk, tett pels - den tetteste av noe dyr. Pelsen har lange vanntette vernehår som holder den korte, tette underlaget tørr. På denne måten holdes kaldt vann borte fra huden og det er lite kroppsvarmetap. Hver dag må sjøateren tilbringe timer med å stelle pelsen og plyndre den. Hvis pelsen blir for skitten, vil den bli våt for raskt og forhindre at den kommer i klem.

Sjøotterens høye stoffskifte forsvarer den også mot kulde. Kroppstemperaturen er normalt rundt 100 grader Fahrenheit, og for å opprettholde den, trenger en havterter å konsumere og behandle omtrent 25 prosent av kroppsvekten i mat hver dag.

Oljesøl kan vise seg å være farlig for havterter. Olje kan dekke en otterpels og ødelegge dens isolerende egenskaper og få oteren til å dø av kulde. Ottere klarer ikke å rense all oljen fra kroppene sine og trenger mennesker for å vaske oljen manuelt fra pelsen.