Hvis sykdomsbærende, blodsugende parasitter ikke egentlig er din greie, vil du sannsynligvis støtte en plan for å utrydde flått fra planeten. Disse små skadedyrene er imidlertid ikke uten formål. De gagner de fuktige, mørke økosystemene de lever i, ved å tjene som matkilde for mange reptiler, fugler og amfibier. De hjelper også med å kontrollere ville dyrpopulasjoner. Forskere bruker dem til og med som en indikator på et økosystems generelle helse og stabilitet. Disse irriterende små dyrene finnes i skog og gressletter i Nord-Amerika og Europa, og tjener et formål.
Matkilde
Når flått fôrer på deg eller kjæledyrene dine, er det lett å glemme at andre arter fôrer på flåttene. Flått er en viktig matkilde for flere krypdyrarter, amfibier og fugler. Mange skogsdyr spiser på dem også, inkludert ville kalkuner og vestlig gjerde. Å vite at flått er en kilde til mat kan hjelpe deg med å sette pris på deres eksistens, men det gir deg også en anelse om hvordan du kan bekjempe dem. Noen mennesker som bor i områder med tunge flåttangrep, hever perlehøns, som spiser flåttene og reduserer befolkningen. Denne fremgangsmåten er spesielt vanlig i områder som husdyr og hjelper med å beskytte husdyr mot flåttbåren sykdom.
Sykdomsvektor
Mennesker som tenker på sykdommer prøver ofte å forebygge eller kurere dem. Som flått tjener sykdommen imidlertid et viktig formål. Sykdom hjelper til med å kontrollere dyrelivspopulasjoner mens de lukker ut de svakere dyrene, og forhindrer dem i å formidle potensielt feil egenskaper. Naturen handler om å overleve de sterkeste, og sykdom hjelper med å bestemme hvilke dyr som faktisk er de sterkeste. Flått bærer borreliose, Rocky Mountain flekkfeber og tularemi, som alle har stor innflytelse på helsen til dyrepopulasjoner i et økosystem. Uten disse sykdommene og flåttene som spredte dem, kunne et område bli overkjørt av hjort, kaniner, mus og andre dyr som ellers ville blitt syke og døde.
Økosystemindikator
Økologer overvåker flåttpopulasjoner for å få en bedre forståelse av helsen til bestemte økosystemer. En økning i flåttpopulasjoner kan indikere en reduksjon i rovdyrene til små pattedyr. En undersøkelse av tømmerraslerpopulasjoner i det østlige USA, for eksempel, fant det sunt slanger vil eliminere tusenvis av flått hvert år ved å spise mus og andre små pattedyr som flått på mate. Økosystemer med blomstrende slangepopulasjoner har mindre populasjoner av flått, så en økning i flått kan indikere et problem i slangepopulasjonen. Forskere bruker denne informasjonen for å forhindre utryddelse av dyr og overvåke potensielle miljøproblemer.
Unngå flått
Å fullstendig eliminere flått er sannsynligvis ikke mulig, og det er en potensielt dårlig idé, selv om det var mulig. Det er likevel viktig å beskytte deg mot dem, så du ikke får en av de mange sykdommene de bærer på. Jo lenger et flått forblir festet til verten, desto større er sjansen for at det vil overføre sykdomsfremkallende bakterier til verten. Sjekk deg selv og kjæledyrene dine etter fotturer og bolter utendørs, og fjern umiddelbart alle flått du finner. For å gjøre det, trekk flåtten ut av huden forsiktig med en pinsett. Bruk en langsom og jevn bevegelse. Ikke vri eller ta med deg, da dette kan føre til at munnstykkene forblir innebygd i verten. Rengjør området av flåttbitt grundig etter fjerning. Unngå flåttbitt ved å bruke lange bukser, sokker og solide sko i områder som er kjent for å ha flått. Insektmiddel som inneholder DEET er også effektivt for å avverge disse parasittene. Beskytt kjæledyrene dine med en passende loppe- og flåttforebyggende.