Våtmarker er noen av de mest truede økosystemene på planeten. I følge US Geological Survey (USGS) gjenstår mindre enn halvparten av de opprinnelige våtmarkene i de nedre 48 statene, etter å ha gått tapt i 1750-årene og gjennom 1980-tallet. Når våtmarker blir drenert, går også miljøfordelene som filtrering av vann tapt. Våtmark fungerer som naturlige filtre, og fjerner sediment og giftstoffer fra vannet.
Definisjon
US Environmental Protection Agency (EPA) definerer våtmarker basert på tilstedeværelse av vann. Mettet grunnlag skaper forhold som bare er gunstige for vannelskende planter og dyr tilpasset deres nærvær. Stående vann kan være en sesongmessig forekomst fra vårregn eller vintertining. Det kan også være et permanent trekk ved landskapet.
Vannstrøm
Den primære måten våtmarker filtrerer vann på, er gjennom deres rolle i vannstrømmen. Når sedimentholdig vann passerer gjennom våtmarker, reduseres vannstrømmen. Sediment vil falle ut av vannet og bli en del av bakken. På denne måten blir vannet klarere og sediment blir fjernet, noe som ellers ville skape overskyede vannforhold.
Jordabsorpsjon
Våtmarker inneholder vannelskende jord som kalles histosoler, en av 12 jordordrer identifisert av USDA Natural Resources Conservation Service. Det er to egenskaper som definerer disse jordene. For det første inneholder histosoler 20 til 30 prosent organisk materiale. Tilstedeværelsen av organisk materiale utgjør den andre av de definerende egenskapene til histosoler. Disse jordene utvikler seg i områder som er dårlig drenert. Dermed får de mettede, dårlig drenerte forholdene, som er den andre egenskapen, at nedbrytende plante- eller dyremateriale blir en del av jorden. Histosoler kan absorbere store mengder vann. I følge EPA er en hektar våtmark i stand til å absorbere opptil 1,5 millioner liter vann.
fordeler
Fjerning av sediment fordeler både planter og dyr i våtmarker. Sediment inneholder ofte giftstoffer som kan skade plante- eller dyrevæv. Snarere blir forurensninger låst i sedimentlaget. Så lenge dette laget forblir uforstyrret, vil effekten av disse forurensningene bli isolert, og forhindre direkte kontakt med flora eller fauna. Selv om sedimentet er forurenset jord, er det fortsatt fordeler med denne filtreringshandlingen. Dyr som filtrerer mat, som muslinger, trives best når vannet er mindre overskyet eller uklart.
Trusler
Helsen til våtmarker og deres filtreringsevner fortsetter å møte trusler fra utvikling og forurensning. Landbruks- og byavrenning forurenser vannet deres og truer plantene og dyrene som befolker dem. Mangfoldet av planter er viktig for filtreringsevnen. Innføring av invasive planter som lilla løsstrømninger kan konkurrere med innfødte planter og skape tette monokulturer som hindrer vannstrømmen. For at våtmarker skal overleve, må trusler fra forstyrrelser avbøtes.
