Kokospalmen er en vidt spredt art på grunn av spesielle tilpasninger utviklet av frøet. Frøet flyter på grunn av et indre lufthulrom. Kokosnøttens ytre skall beskytter det indre frøet mot rovdyr og havets salt. Kokospalmen er en av de mest vellykkede av havdriftartene.
Kokospalmen går under det latinske navnet Cocos nucifera. Den tilhører Arecaceae-familien, og kokosfrøene er en viktig tropisk matkilde. Treet blir 80 til 100 meter høyt med en enkelt stamme ringet med blad arr. De fjærete bladene på toppen av stammen er opptil 18 meter lange. Trærne blomstrer på fire til seks år og produserer et frø med mange tilpasninger for å forplante arten.
Frøene til kokospalmen er noen av de største i verden. De ovale formede nøttene er vanligvis 12 x 10 tommer brede. Den grønne kokosfrukten blir brun når den modnes. Kokosfrø produseres hele året med trær i gjennomsnitt fra 50 til 200 kokosnøtter årlig. Frøet er godt tilpasset overlevelse mens det svever i havet i årevis. Dens vanntette fibrøse skall er innkapslet i et tøft ytre lag som kalles en exocarp.
Kokosfrøet er spesielt godt tilpasset for å øke rekkevidden ved metoden for spredning av havet. Frøet flyter når de ytre lagene tørker ut. De flytende kokosnøttene driver på havstrømmer og havner på tropiske strender der de spirer og roter. Kokosnøtter har reist havene for å øke deres habitat fra den malaysiske halvøya til lavtliggende områder nær sjøen i Karibia, Australia, Sørsjøøyene og hvor som helst ellers ligger temperaturen og nedbøren i kokospalmens vekst parametere.
Kokosfrøet har anatomiske tilpasninger som gjør det mulig å overleve lange havreiser til atoller og isolerte tropiske øyer. Frøet bærer sin egen forsyning av mat og vann. Kokospalmeembryoet næres av det hvite kokosnøttkjøttet som kalles endosperm. Vannet og kjøttet er inneholdt i et hardt benete lag som kalles endocarp. Det lille embryoet er innebygd i matvevet nær en spiringspore.