Sammen med genetikk er fossiler et av de mest nyttige vinduene vi har inn i livshistorien på jorden. I hovedsak er en fossil en oversikt over en organisme, som viser og størrelsen, formen og strukturen til forskjellige kroppsdeler. Vanlige eksempler på fossiler inkluderer tenner, hud, reir, møkk og spor. Imidlertid er ikke alle fossiler dannet på samme måte. Det er fire hovedtyper av fossiler, alle dannet på en annen måte, som bidrar til å bevare forskjellige typer organismer. Dette er muggfossiler, støpte fossiler, sporfossiler og sanne fossiler.
Former
En muggfossil er et fossilisert avtrykk laget i underlaget. Substratet er bergarten eller sedimentet som en fossil setter sitt preg på. I motsetning til støpte fossiler er muggfossiler hule. På grunn av måten denne typen fossiler dannes på, er det resulterende bildet et negativt bilde av den delen av organismens kropp som gjorde inntrykk. Det er med andre ord baklengs. Vanlige muggfossiler inkluderer hud, blader, tenner, klør og embryoer.
Kaster
Støpte fossiler er som muggfossiler ved at de dannet seg, i det minste delvis, med et avtrykk laget i en stein eller et sediment. Støpte fossiler går imidlertid et skritt videre. Når den hule formen er til stede, blir de deretter fylt ut med mineraler som senere herder for å danne fast bergart. Med andre ord, moldfossiler tar negativ plass og støpte fossiler tar positiv plass. Støpte fossiler inkluderer også hud, blader, tenner, klasse og embryoer.
Spor
Sporfossiler, også kalt ichnofossils, inneholder ikke informasjon om selve organismen. Snarere inneholder de informasjon om spor etter organismen. Vanlige eksempler på sporfossiler inkluderer huler, reir, fotavtrykk, møkk og tannmerker. Dette er den vanligste typen fossiler, og kan noen ganger tilby mer informasjon om hvordan organismen levde (f.eks. Hvordan den jaktet og hvordan den hvilte) enn fossiliserte kroppsdeler.
Ekte form
Ekte form fossiler er store kroppsdeler av en organisme som har blitt erstattet av mineraler. Ekte form fossiler dannes ved en prosess som kalles forstening. Vanlige eksempler på disse fossilene inkluderer lemmer, torso, fingre og hoder. I motsetning til form og avstøpning, blir de ikke dannet ved hjelp av et inntrykk. Snarere blir den delen av organismen fortrengt av mineraler som herder for å bli stein.