Hvorfor er dypvannsstrømmer viktig?

Dypvanns havstrømmer dannes når kaldt, næringsrikt vann synker og strømmer bort fra overflaten. Det er kilder til dype vannstrømmer på den nordlige og sørlige halvkule. Dype vannstrømmer returnerer næringsstoffer til overflaten ved en prosess som kalles oppvekst. Oppvelling bringer næringsstoffer tilbake i sollys, der plankton kan bruke næringsstoffene til å gi energi som driver et havs økosystem.

Havene består av lag med vann med forskjellige kvaliteter. Energien til økosystemer genereres av plankton, hovedsakelig i det øvre laget kjent som den fotiske sonen (regionen der lys trenger inn i havet). Plankton bruker lys og næringsstoffer i vannet for å generere matenergi. Større organismer lever av planktonet, og gir grunnlaget for en næringskjede eller et økosystem som inkluderer virvelløse dyr som reker og krill, større fisk, haier, havfugler og sjøpattedyr. Dypere havlag er kaldere og døde organismer gir næringsstoffer som faller ut av den fotiske sonen i disse dypere lagene.

Dype vannstrømmer dannes når overflatevannet avkjøles, blir tettere og synker under overflaten. Store områder der dette skjer er rundt Antarktis og i Nord-Atlanteren. Vann blir tettere når det har et høyere saltinnhold eller blir kaldere. Begge disse prosessene skjer ved dypvannsstrømkilder gjennom en kombinasjon av kjøling og fordampning.

Plankton krever sollys og næringsstoffer for å produsere matenergi. Plankton produserer mesteparten av matenergien i de øverste lagene i havet. Ettersom denne matenergien forbrukes av større organismer i næringskjeden, går næringsstoffer tapt når dødt organisk materiale synker ned i dypere vann. Noen av næringsstoffene går tapt for alltid i havets sedimenter, men noen av næringsstoffene resirkuleres når dyp vannstrømmer når overflateregioner.

Oppvekst er en prosess som får dype, næringsrike vann til å stige til overflaten der plankton kan bruke næringsstoffene til å produsere ny matenergi. Oppsvulmer kan skyldes vind og vær som skyver varmt overflatevann bort fra land, noe som får dypere, næringsrikt vann til å komme opp til overflaten. Dette gjør at plankton kan bruke næringsstoffene og solens energi til å produsere ny matenergi.

Dype vannstrømmer fordeler kaldt vann fra den nordlige og sørlige halvkule tilbake til mer tempererte regioner på jorden. Disse strømningene, i kombinasjon med varmere overflatestrømmer, blir noen ganger sammenlignet med et transportbånd som beveger varmt overflatevann til polene og omfordeler kaldt vann tilbake mot ekvator. Dette har effekten av å dempe globale temperaturer.